קאובוי ביבופ (ביפנית: カウボーイビバップ, באנגלית: Cowboy bebop) היא סדרת מאנגה ואנימה יפנית מצליחה משנת 1998. הסדרה מסוגת אופרת חלל ועוקבת אחר הרפתקאותיהם של שלושה ציידי ראשים, ילדה וכלב, הטסים בחללית המכונה קאובוי ביבופ.
הסדרה שודרה לראשונה בשנת 1998, זכתה להצלחה מסחררת ביפן ומחוצה לה, בעקבותיה יצא גם הסרט "קאובוי ביבופ: הסרט" בשנת 2001, הופקו שתי סדרות מאנגה, והופק גם משחק לקונסולת המשחק פלייסטיישן 2.
על אף היותה של הסדרה אנימה יפנית במוצאה היא שואבת השראה רבה מן התרבות האמריקאית בכלל וממוזיקת הג'אז של שנות ה-40-60 בפרט. המוזיקה מלווה כל חלק בעלילה ולכל קטע בסדרה מותאמת נעימה המתארת בדייקנות את מהלך העניינים.
הסדרה שודרה בערוץ הישראלי ביפ בשנת 2001 עם דיבוב לאנגלית וכתוביות בעברית.
השנה היא 2071 וצוות המורכב משני ציידי ראשים (ספייק ספיגל וג'ט בלאק) משוטט ברחבי מערכת השמש בספינת חלל ישנה ושמה Bebop ומנסה להרוויח את לחמו מציד אילו העוברים על החוק והסגרתם לידי רשויות החוק.
במהלך הסדרה גדל צוות ה-Bebop ועל סיפון הספינה עולים: ילדה משונה בת ארץ ושמה אד, כלב אינטליגנטי ושמו איין (קיצור של איינשטיין) ואישה מסתורית ושמה פיי וולנטיין.
יחד מסיירת החבורה ברחבי מערכת השמש ורובה הגדול של הסדרה מתמקד במשימות שלוקח הצוות על עצמו. עם זאת חושפת הסדרה אט אט את עברן הכאוב ורצוף הטרגדיות של הדמויות כמו גם את סיפורה של האנושות עצמה.
בשנת 2021 מפותחת בכדור הארץ הטכנולוגיה למסע בין כוכבים. טכנולוגיה חדשנית זאת עשתה שימוש בשערי חלל שאפשרו לחלליות לעבור אל מימד מקביל הנקרא "על-חלל" ולהגיח מתוכו תוך זמן קצר יחסית בנקודת היעד שלהן.
הטכנולוגיה נראתה אומנם מבטיחה ומחוסרת פגמים למראית עין אך פגם חמור ביותר זכה להתעלמותם של מדעני החברה שפיתחה את הטכנולוגיה וכתוצאה מכך עם הפעלתו של השער התרחש פיצוץ בסדר גודל עצום שסדק את פני הירח והוביל לנפילתם של אסטרואידים שהשמידו שטח רב על פני כדור הארץ, תאונה זאת כונתה בשם "תקרית השער".
ההרס הרב על פני כדור הארץ הכריח את האנושות לצאת ולתור את הכוכבים. אך המעטים, שידם אינה משגת, נשארו על פני כדור הארץ, ומתגוררים בתנאים פרימיטיביים מתחת לפני האדמה מאימת האסטרואידים שאינם חודלים מליפול.
ראויה לציון העובדה כי בשנה 2071, כחמישים שנה לאחר האסון, מנתה אוכלוסיית מערכת השמש כולה 1.3 מיליארד תושבים (כיום ישנם כ-7 מיליארד תושבים על-פני כדור-הארץ לבדו). נתון זה מעיד על ההרס הרב שחוללה התאונה.
קאסט הדמויות הראשיותספייק ספיגל: הדמות המרכזית בסדרה הצטרף לצוות הביבופ בעקבות פרישתו מארגון פשיעה בעל סממנים סיניים בשם "הדרקון האדום".
ג'ט בלאק: עבד בעבר כשוטר וזכה אף לכינוי "הכלב השחור". באחד ממרדפיו המשטרתיים איבד את ידו וזו הוחלפה ביד מכנית. ג'ט הוא בעליה המקורי של הביבופ ושל ספינת החלל האמר-הד, הוא ניחן בכישרון לבישול ומגדל עצי בונסאי באחד מחדרי החללית.
פיי ולנטיין: דמות מסתורית ביותר, מצטרפת לחבורת הביבופ כאורחת ונעשית במהרה לחברת צוות יעילה וחיונית.
אדוארד (המכונה אד): היא ילדה בת ארץ שהצטרפה לחבורה בעקבות הרפתקה משותפת על פני כדור הארץ, בית מגוריה. אד היא האקרית מחשבים מוכשרת ביותר.
איין: איין הוא כלב אינטליגנטי במיוחד הנאסף על ידי הצוות בעקבות הרפתקה כושלת למדי.
ג'וליה: לא הרבה ידוע על ג'וליה ועל עברה חוץ מהעובדה שהייתה שותפה עולם הפשע והייתה בת זוגו של וישס. היא בנקודה מסוימת התאהבה בספייק וניסתה לברוח איתו אך העניינים הסתבכו.
וישס: היה בעבר חבר באותה קבוצת מאפיה שספייק היה בה, והתחיל מחדש על הביבופ. בעוד שספייק עבד כשכיר חרב בכל אזורי מערכת השמש, וישס זחל לו אט אט לצמרת עולם הפשע על ידי חיסול הבוסים והמתנגדים לו. וישס מוגדר באנימה כאדם רשע ואכזר, אך בעל נקודה רגישה לג'וליה; שכאשר הוא מרגיש שאיבד אותה לספייק, הוא ינסה לעשות הכול כדי לפגוע בו.
אתר האינטרנט הרשמי של קאובוי ביבופ (ביפנית)
"קאובוי ביבופ", במסד הנתונים הקולנועיים IMDb (באנגלית)
