חוסר משקל
האסטרונאוטים של הצוות ה-16 בתחנת החלל הבינלאומית וצוות משימה STS-120 מרחפים בעקבות המצב של חוסר משקל בו הם נמצאים, עקב מסלולה של תחנת החלל הבינלאומית סביב כדור הארץ, מה שיוצר נפילה חופשית תמידית.
חוסר משקל (באנגלית: Weightlessness או Zero gravity) הוא מצב שבו משקלו של גוף הוא אפס או קרוב מאוד לאפס (Microgravity). מצב כזה יכול להיווצר באחד מהתנאים הבאים:
- בתוך חללית רחוקה מכל כוכב, כוכב לכת, ירח או עצם גדול אחר
- בתוך עצם שנמצא בנפילה חופשית כלפי מרכז המסה של עצם גדול, למשל במעלית שנופלת מטה ללא חיכוך וללא כוח מאט
- בתוך לוויין שנמצא במסלול סביב גוף גדול, למשל בתחנת החלל הבינלאומית או במעבורת החלל כשהיא נמצאת במסלול
- בתוך מטוס שנע במסלול פרבולי מיוחד. כיוון שזו הדרך המעשית היחידה להשיג מצב חוסר משקל על פני כדור הארץ, או בקרבתו, נעזרים בה לצורך אימון אסטרונאוטים לקראת שיגורם לחלל.
שלושת המצבים האחרונים אינם נובעים מכבידה חלשה שפועלת על העצם, אלא מכך שהוא נמצא במצב של נפילה חופשית. לפי עקרון השקילות, בתוך עצם שנמצא בנפילה חופשית ישרור מצב של חוסר משקל. כך למשל, עוצמת הכבידה שפועלת על לוויין שנע במסלול מעגלי במרחק של 100 ק"מ מכדור הארץ קטנה רק ב-3% מעוצמת הכבידה על פני כדור הארץ עצמו.
להבה במצב של העדר משקל (מימין) למול להבה על פני כדור הארץ (משמאל)
אסטרונאוטים בחלל בהעדר משקל
לקריאה נוספתעריכה
לטוס לירח ולמקומות אחרים / מייקל קולינס ; תרגום: שושנה שוורץ, תל אביב : ספרית פועלים (תשל"ט 1979)
