מלך (שחמט) – הבדלי גרסאות

ה'''מלך''' הוא הכלי החשוב ביותר, אם כי לא החזק ביותר במשחק ה[[שחמט]]. הכאת המלך של היריב מביאה לניצחון במשחק, אם כי מהלך ההכאה עצמו לא מתבצע, אלא המשחק מסתיים כאשר המלך נמצא תחת איום שאין לו אפשרות להמלט ממנו- [[מט]].

בתחילת המשחק המלך ניצב בטור ה' בלוח. (המלך הלבן יהיה ב-ה1 ואילו המלך השחור ב-ה8). המלך יכול לנוע ערוגה אחת לכל כיוון, בתנאי שהערוגה לא חסומה על ידי כלי אחר. אם היא חסומה, המלך יכול להכות את הכלי ולנוע לשם. למלך אסור להיות במצב של איום (שכלי אחר יוכל להכות אותו). בניגוד לכלים אחרים, המלך לא יכול להכות כלי שמוגן על ידי כלי אחר (כי אז ימצא תחת איום). כמו כן, המלך לא יכול לעבור לערוגה המאוימת על ידי כלי אחר. החוק הזה תקף גם לגבי [[הצרחה]] - אם המלך חייב לעבור לצורך ההצרחה דרך ערוגה מאוימת על ידי אחד הכלים של השחקן היריב, אסור לשחקן להצריח.

בפתיחתב[[פתיחה (שחמט)|פתיחת המשחק]] ובאמצעווב[[מציעה|אמצעו]], המלך בדרך כלל לא משתתף באופן פעיל במשחק. במקום זאת, השחקן יגן בדרך כלל על המלך בעזרת הצרחה בפינתהמביאה את המלך אל פינת הלוח, מאחורי שורה של רגלים[[רגלי]]ם ידידותיים. בסוףב[[סיום (שחמט)|סוף המשחק]], כשרוב הכלים כבר נעלמו מהלוח, המלך יוצא בדרך כלל ממקום מחבואו ומשתתף באופן פעיל במשחק, וכך הוא מקבל תפקיד חשוב בקידום הרגלים ל[[הכתרה (שחמט)|הכתרה]] ותפקידים נוספים.

קשה להעריך את ערכו של המלך כי לא ניתן להחליפו תמורת כלים אחרים (ב[[תוכנת שחמט|תוכנות שחמט]] בדרך כלל ערכו של המלך הוא 200). יחד עם זאת, למלך תפקיד חשוב בסוף המשחק ובדרך כלל מעריכים אותו כחזק מעט יותר מהרץמה[[רץ (שחמט)|רץ]] או מהפרשמה[[פרש (שחמט)|פרש]]. [[עמנואל לסקר]] העריך אותו כשווה ערך לפרש ולרגלי גם יחד.

הכאת המלך היא מהלך שמביא לסיום המשחק, ולכן על השחקן לעשות הכל כדי למנוע מצב זה. שחקן לא יכול להביא את המלך שלו לערוגה שנמצאת תחת איום של כלי יריב (וגם לא להעביר אותו בערוגה כזאת בהצרחה). איום על המלך של היריב נקרא "שח", ויש להכריז עליו בקול. על שחקן הנמצא ב"שח" להוציא מיד את המלך מהאיום. מצב שבו אין לשחקן דרך להסיר את האיום נקרא "[[מט]]" והוא [[הכרעות בשחמט|ניצחון]] לשחקן המאיים.

בסיומי משחק שבהם נותר רק רגלי אחד למיקום הרגלי ולמיקום המלכים חשיבות עליונה בכניסה לנגדה וליציאה ממנה. בסיומים כאלה נעשה שימוש מרובה ב[[כפאי]].