אצולה – הבדלי גרסאות

מקורה של האצולה האירופאית בשיטה הפיאודלית שקמה ביבשת ב[[ימי הביניים]]. במקור, [[אביר]]ים או אצילים היו לוחמים, לרוב [[אריסטוקרטיה (מעמד)|אריסטוקרטים]], שנשבעו אמונים לשליט המקומי או למלך, והבטיחו להילחם בשבילו בתמורה לאדמה (בדרך כלל יחד עם ה[[צמיתות|צמיתים]] שחיו באותו השטח). עם השנים, [[מדינה|מדינות]] רבות החלו לפתח צבאות[[צבא]]ות רשמיים, ותפקידם של האצילים לפקד על צבא פרטי בוטל. בנוסף, מעמדם הסוציו-אקונומי הגבוה נחלש בתקופת ה[[רנסאנס]], עם עליית מעמד ה[[בורגנות]], היחלשות שהגיעה לשיאה בבתקופת [[המהפכה התעשייתית|מהפכה התעשייתית]]. בארצות שבהן האצולה הייתה מעמד גבוה, תפסו ה[[בורגנות|בורגנים]] יותר כוח רב יותר - סוחר עשיר היה בעל השפעה גדולה יותר מאציל עירוני[[עיר]]וני ממוצע. לעומת זאת, היו מדינות שבהן האצולה קיבלה באותה תקופה חשיבות חברתית ופוליטיתו[[פוליטיקה|פוליטית]]. דוגמה לכך היא ממשלת [[בריטניההממלכה המאוחדת]] (בריטניה), שנוהלה על ידי אצולהמעמד האצולה עד אמצע [[המאה ה-19]].

בעלי תואר אצולה קיבלו בדרך כלל קיבלו משאבים כגון אוכלמזון, כסף או כוח עבודה, מהתושבים בשטחם או מאצילים בדרגה נמוכה יותר שבחברתם, ויכלו להשתמש בכוחם הדתיה[[דת]]י או הפוליטי להפעלת השפעתם עליהם.

נוהג נוסף שפותח כדי להבחין בין האצולה הישנה (בצרפתיתב[[צרפתית]], Noblesse d'épée, "אצולת החרב") והאצולה החדשה (בצרפתית, Noblesse de robe, "אצולת הגלימה"), שמנתה בעיקר מקבלי תואר אצולה חדשים או בעלי משרות יוקרתיות, החלו האצילים מפגינים לראווה את סמלי עתיקות אצולתם, ובמיוחד את שושלת היוחסין שלהם. בצרפתב[[צרפת]], במיוחד, נתבע אדם להפגין כי משפחתו השתלשלה ישירות מדור של אבירים[[אביר]]ים נושאי [[חרב]] (Quartiers de noblesse), לאורך חמישה דורות (Seize quartiers, ששה עשר הורים ממוצא אצילי) או שישה דורות (Trente-deux quartiers, שלושים ושניים הורים ממוצא אצילי).