אנציקליקה – הבדלי גרסאות

בכנסייה הקתולית המודרנית "אנציקליקה אפיפיורית" היא, במובן הצר של המונח, מכתב, הדן בדרך כלל בהיבט כלשהו של הדוקטרינה הקתולית, שנשלח על ידי ה[[אפיפיור]] ומיועד לבישופים של אזור מסוים, או, בדרך כלל, לבישופים בכל העולם , והיא מעין [[איגרות הרועה|איגרת רועים]]. עם זאת, צורת הפניההפנייה יכולה להשתנות בצורה נרחבת,: לרובעל פי רוב, האנציקליקה מיועדת לקהל רחב הרבה יותר. אנציקליקות אפיפיוריות מופיעות בדרך כלל בצורת [[בריף אפיפיורי]] (מ[[לטינית]] brevis, מכתב אפיפיורי קצר) בשל טבעם האישי יותר לעומת [[בולה אפיפיורית]] רשמית. מכיוון שהאנציקליקות האפיפיוריות הן המוכרות יותר, נעשה שימוש במונח "אנציקליקה" באופן כמעט ייחודי לאלו ששלח האפיפיור. כותרת האנציקליקה לקוחה בדרך כלל מהמילים הפותחות את הנוסח שלה (כמקובל גם בכותרת הבולה האפיפיורית).

את מסורת האנציקליקות בכנסייה הקתולית החל האפיפיור [[בנדיקטוס הארבעה עשר]] ב-[[3 בדצמבר]] [[1740]] עם משלוח האנציקליקה "Ubi primum" העוסקת בחובותיהם של הבישופים. בתקופה המודרנית נעשה שימוש באנציקליקה עבור נושאים חשובים, והיא שנייה בחשיבותה רק למסמך בדרגה הגבוהה ביותר אותו כותביםשכותבים כיום אפיפיורים, [[חוקה אפוסטולית]]. עם זאת, ההגדרה "אנציקליקה" אין תמיד משמעה דרגת חשיבות כזו. הארכיונים באתר האינטרנט של הוותיקן מסווגים כיום אנציקליקות מסוימות כ"תוכחות אפוסטוליות". מונח בלתי רשמי זה בדרך כלל מציין מסמכים המיועדים לקהל רחב יותר מאשר הבישופים.