תוכנית אקספלורר – הבדלי גרסאות

'''תוכנית אקספלורר''' (ב[[אנגלית]]: '''Explorer program''') היא תוכנית [[ארה"ב|אמריקאית]] ל[[חקר החלל]] שמספקת מידע מדעי רב ביותר על היקום בו אנו חיים. יותר מ-90 משימות אקספלורר שוגרו מ-1958 עד ל-2011, והתוכנית עדיין פעילה כיום. החל מאקספלורר 6 התוכנית עברה לידיה של סוכנות החלל האמריקאית, - [[נאס"א]], - שהסתייעה רבות בארגונים פרטיים ובארגונים של מדינות אחרות במהלךבפיתוח התוכניתמשימות. כיום שנישתי התת-תוכניות המרכזיות של תוכנית אקספלורר הם [[SMEX]] (משימות עד 120 מיליון דולר) ו[[MIDEX]] (משימות עד 180 מיליון דולר){{הערה|http://explorers.gsfc.nasa.gov/missions.html}}.

תוכנית אקספלורר הייתה התוכנית המוצלחת הראשונה של ארצות הברית לשיגור לוויין למסלול סביב כדור הארץ. התוכנית החלה כהצעה של [[צבא ארצות הברית]] לשיגור לוויין למסלול סביב כדור הארץ במהלך [[השנה הגיאופיזית הבינלאומית]], אבלאך התוכנית נדחתה לטובת תוכנית של [[צי ארצות הברית]], [[תוכנית וונגארד]]. התוכנית הועלתה מחדש לאחר שיגור הלוויין [[ספוטניק 1]] על ידי [[ברית המועצות]] ב־4 באוקטובר 1957 (ראו: [[משבר ספוטניק]]). [[אקספלורר 1]] שוגר ב־31 בינואר 1958. מלבד היותו של אקספלורר 1 הלוויין הראשון של ארצות הברית, הלוויין ידוע בגילויים של [[חגורות ואן אלן]].

לווייני אקספלורר גילו דברים חשובים ביותר: את ה[[מגנטוספירה]] של כדור הארץ ואת [[שדה כבידה|שדה הכבידה]] שלו, את [[רוח השמש]], מאפיינים של מיקרו-מטאוריטים שבאיםהבאים לכדור הארץ, מידע על קרינה [[על סגול|אולטרה סגולה]], [[קרינה קוסמית]] וקרינתו[[קרינת X]] שבאו ממערכת השמש ומהיקום כולו, פיזיקה של ה[[יונוספירה]] ועוד. טלסקופים שונים ששוגרו כחלק מהתוכנית גילו גם הם גילויים מיוחדים, כולל את גילויו של האסטרואיד הטרויאני הראשון של כדור הארץ.

משרדי תוכנית אקספלורר שממוקמיםהממוקמים ב[[מרכז טיסות החלל גודרד]] שבגרינבלט, [[מרילנד]], מנהלים את התוכנית. המשימותמשימות של תוכנית אקספלוררהתוכנית מאופיינות במחירים מתונים ובזמן תכנון, בנייה והוצאה לפועל קצרים יחסית.

לתוכניתתוכנית אקספלורר ישנםכללה שלושהוכוללת תתי-תוכניות שהםכגון MIDEX, SMEX, UNEX ואחרים.