הבחירות המקדימות לנשיאות ארצות הברית 2004 – הבדלי גרסאות

בתחילת [[2003]] המועמדים הבולטים היו:
* הסנאטור ג'ו ליברמן – שהיה קודם לכן, המועמד לסגנות הנשיא בשנת [[2000]],
* ג'ון קרי – סנאטור ותיק מ[[מסצ'וסטס]],
* וחבר הקונגרס ריצ'ארד גפהארט – יו"ר הקונגרס בשנות ה-90 שניסה כבר להתמודד למינוי בשנת [[1988]].

אולם בקיץ של 2003, עם הסתבכות [[מלחמת עירק|המלחמה בעירק]], עלה כוכבו של מושל [[ורמונט]] לשעבר, הווארד דין – המועמד הרציני היחידיהיחיד, שהתנגד ליציאה למלחמה. בנוסף תרמו לנסיקתו השימוש החדשני שלו באינטרנט הן ככלי ליצירת קהילה ולמשיכת קהל שלא הצביע בעבר, והן ככלי לגיוס תרומות קטנות אך רבות. לקראת תחילת הבחירות הוא התייצב בראש הן בסקרים והן בסכום הכסף שהקמפיין שלו הצליח לגייס.

עוד מתמודד בולט שהצטרף היה הגנרל ווסלי קלארק, המפקד הכללי של [[נאטו]] בתקופת המלחמה ב[[קוסובו]]. תפקידו כפרשן של [[CNN]] בתקופת המלחמה בעירקבעיראק תרמה לפופולריות שלו, אולם הוא היה חסר כל נסיוןניסיון פוליטי.

באיווה מתקיימות אספות בחירה ([http://en.wikipedia.org/wiki/Iowa_caucus caucuses]) שבוחרות צירים לוועידה המדינתית. ועידה זו בוחרת את 45 צירי המדינה לוועידה הארצית של המפלגה הדמוקרטית. בניגוד לבחירות מקדימות (פריימריז), ב"אספות בחירה" המצביעים באים ביחד, בשעה מסויימתמסוימת אחה"צ לאספות שנערכות במוסדות ציבוריים ואף בבתים פרטיים בכל אזור בחירה. אחרי דיון המתכנסים מתחלקים למחנות, ועל פי החלוקה הזו קובעים את חלוקת הצירים של כל מועמד בועידת המפלגה המדינתית.

בשבועות האחרונים לפני ההצבעה הסתמן במדינה מאבק צמוד בין דין לגפהארט, עם יתרון לדין. אולם בימים האחרונים לפני הבחירות התחזקו קרי ואדוארדס, ולבסוף ניצחו בהפרש משכנע, שמזניק את מועמדותם לקראת המשך הבחירות בניו המפשייר. גפהארט ממיזורי השכנה, היה חייב לנצח באיווה. בעקבות הפסדו פרש מהמרוץ. דין הגיע במקום שלישי די חלש, אבל יותר משפגעו בו התוצאות, פגע בו הנאום שלו בתום יום הבחירות, בו הוא הפגין עודף התלהבות שנתפס בטלויזיהבטלוויזיה כהיסטריה וחוסר שליטה, וזיכה את הנאום שלו בשם "I have a scream" (כפרפרזה על הנאום המפורסם של [[מרתין לותר קינג]])

ג'ון קרי, ממסצ'וסטס, והאוורד דין מוורמונט השכנות היו חייבים להראות תוצאות טובות ולנצח בבחירות מקדימות אלה בשביל לשרוד במרוץ. ואכן קרי ניצח, תוצאה של המומנטום שצבר מאז הנצחוןהניצחון באיווה. דין, שתוצאות הבחירות באיווה מחקו את ייתרונויתרונו בין לילה, הצליח לשפר את מעמדו - אך זה הספיק רק למקום שני די מרוחק. קלארק ואדוארדס הגיעו במקום השלישי והרביעי בצמידות, מה שאיפשר גם להם להמשיך במרוץ ולנסות להראות את כוחם בדרום ארה"ב - משם באו.

מדינה ליברלית מאוד, עם אחוז גבוה של מתנגדים למלחמה בעירקבעיראק, שבה אפילו קוסיניץ' - המועמד הקיצוני ביותר בהתנגדותו למלחמה זכה באחוז נכבד מהקולות. אולם גם פה הווארד דין לא הצליח לגבור על קרי:

=== 2 במרץ - סופר טיוסדיי Super Tuesday===

היום המרוכז ביותר של בחירות מקדימות, בו ההתמודדוץההתמודדות היא על 1150 צירים (מבין 4323 הצירים בועידת המפלגה).