חלקיק וירטואלי – הבדלי גרסאות

'''חלקיק וירטואלי''' הוא [[חלקיק אלמנטרי|חלקיק]] שהקשר של [[תורת היחסות הפרטית]] בין [[מסה]], [[תנע]] ו[[אנרגיה]] לא מתקיים עבורו למשך זמן קצר. זמן החיים של חלקיק וירטואלי מוכתב על ידי [[עקרון אי הוודאותהאי-ודאות]]. חלקיק וירטואלי קרוי גם "חלקיק שלא על קליפת המסה" (off-mass-shell).

הדוגמה הפשוטה ביותר היא [[מינהור קוונטי|מינהור]] של חלקיק דרך [[מחסום פוטנציאל]]. בתחומי המחסום החלקיק מתקיים כחלקיק וירטואלי. הפתח לקיומם של חלקיקים וירטואליים הוא [[עקרון איהאי-הוודאותודאות]] של [[וורנר הייזנברג|הייזנברג]], לפיו איהאי-הוודאותודאות באנרגיה של חלקיק מתכונתית הפוכה ל"זמן המדידה" של החלקיק. לכן עבור זמנים קצרים מספיק איהאי-הוודאותודאות באנרגיה מספיק גדולה כדי לאפשר מעבר דרך המחסום. "זמן המדידה" בהקשר זה הינו, בקירוב, זמן המעבר דרך מחסום הפוטנציאל. באופן כללי יותר, מחסום הפוטנציאל עבור תהליך וירטואלי כלשהו, הינו הפרש האנרגיה הדרוש כדי להפוך את החלקיק הווירטואלי ל"חלקיק אמיתי" (בתהליך המשמר אנרגיה).