ראי רחוק – הבדלי גרסאות

טוכמן סוקרת מספר רב של מלחמות, מאבקים ואסונות שפקדו את מערב אירופה במהלך המאה, בהם [[מלחמת מאה השנים]], [[הדבר השחור]] וה[[אנטישמיות בימי המוות השחור|התפרצויות האנטישמיות שבאו בעקבותיו]], "[[אפיפיורות אביניון|גלות האפיפיור]]", מסעי ביזה שערכו קבוצות של שכירי חרב, [[מרד הז'אקרי]] ו[[מרד האיכרים האנגלי]], המאבקים שהובילו לעצמאותה של [[הקונפדרציה השווייצרית הישנה|שוויץשווייץ]] וכן כיבושי [[האימפריה העותמניתהעות'מאנית]] באירופה. עם זאת, טוכמן לא מסתפקת בתיאורם של אירועים פוליטיים ודתיים בלבד והיא מנסה להביא תמונת מצב מקיפה ועמוקה יותר של [[היסטוריה חברתית|החיים החברתיים]]. היא מתארת את חייהם של האנשים משכבות החברה השונות- [[אצולה|אצילים]], [[אביר|אבירים]], אנשי דת ואיכרים ומציגה את הפערים ביניהם. היא בוחנת את יחסם של אנשי החברה הגבוהה אל האיכרים, את מעמד הנשים, את צורות הלבוש והוראות הנימוסים השונות. בנוסף, היא מתייחסת ל"[[עידן הקרח הקטן]]"- שינוי באקלים שהחל באותה תקופה והפחית את הטמפרטורה הממוצעת של אירופה עד [[המאה ה-19]].

בנוסף לכל אלה, טוכמן מנסה לחדור אף אל מחשבותיהם ותחושותיהם הפנימיות של בני התקופה. היא מתארת בפרוטרוט את חדירתה של הדת והאמונה הנוצרית אל כל רובדי החיים, את החשיבות הרבה שיוחסה ל[[אסטרולוגיה]] ואת השינויים שחלו ביחס למוות. לאורך כל הספר ישנה התייחסות נרחבת לתיאולוגיהלתאולוגיה ולאמונות הרווחות, לרפואה ולמיומנויותיהם של הרופאים, ל[[ספרות#ספרות ימי הביניים|ספרות]], לכלכלה ולאמצעי הלחימה. כמו כן היא מתארת את יחסם של סופרים ומשוררים אל התקופה בה הם חיים כשהם משווים אותה אל תקופות שקדמו להם, ומראה כי רבים מהם חיו בתודעה של תקופת שפל ואף האמינו כי העולם מתקרב אל קיצו.

חלק גדול מהסיפור שזור סביב חייו של האציל הצרפתי [[אנגרן השביעי]], בעליה של [[טירת קוסי]]. טוכמן נימקה את בחירתה בו כדמות מרכזית מהסיבה שהוא חי חיים ארוכים יחסית ולכן יכול להישאר בסיפור במשך רוב המאה ה -14. (הוא נולד בשנת [[1340]], שבע שנים לפני שמגפת המוות השחור פרצה בדרום איטליה ומת בשנת [[1397]].) בנוסף, הוא גם היה קרוב להרבה מהקרבות והמאבקים באיזורבאזור, והיה קשור הן לצרפת והן לאנגליה- הוא עצמו היה אציל צרפתי, אך הוא נישא לאיזבלה, בתו הבכורה של [[אדוארד השלישי, מלך אנגליה]].