תוכנית שליפן – הבדלי גרסאות

בין השנים 1871-[[1870]]-[[1871]] נערכה [[מלחמת צרפת-פרוסיה]] שהסתיימה בניצחון [[פרוסיה]]. כתוצאה, הושלם למעשה [[איחוד גרמניה (המאה ה-19)|איחוד פרוסיה והנסיכויות]] ונוצרה [[הרייך השני|האימפריה הגרמנית]].

כל תוכניות המטכ"ל הצרפתי יצאו מנקודת הנחה שפלישה גרמנית, אם תבוא, לא תעבור דרך שטח [[בלגיה]], מחשש לפגיעה בנייטרליות של [[ארצות השפלה]]. כתוצאה מהנחת יסוד זו, החלו הצרפתים לתכנן ולבנות קו מצודות וביצורים חזק לאורך הגבול הצפון-מזרחי עם גרמניה. הם הניחו, שהגרמנים יספגו אבידות כבדות אם ינסו לתקוף את קו הביצורים הצרפתי, ובכך יפתחו את הדרך להתקפת נגד צרפתית צפונה לשטח גרמניה.

בתחילה, חשבו הגרמנים כי צרפת היא אויבתם הפוטנציאלית היחידה. אולם, בשנת [[1888]] עבר השלטון הגרמני, מידיו של ה[[קאנצלר גרמניה|קאנצלר]] [[ביסמרק]] לידיו של הקייזר החדש [[וילהלם השני]]. וילהלם פתח במשא ומתן לכריתת ברית דיפלומטית עם בריטניה. אך למרות מספר רב של ניסיונות חוזרים להשגת הסכמה, נכשל המשא ומתן.

על- פי [[הסכם לונדון (1867)|הסכמי לונדון]] (הראשון והשני), היו מחויבות המעצמות האירופאיות כולן לשמור על ריבונותה ונייטרליותה של בלגיה. דבר זה גרר את הגרמנים להניח כי במקרה של פלישה גרמנית לבלגיה, ייתכן שהבריטים יעמדו במילתם, ואכן יסייעו לבלגיה על ידי כניסה למלחמה. לכן, נכללה בריטניה תמיד ברשימת האויבים הפוטנציאליים בתוכניות המטכ"ל הגרמני.

שליפן הציע לנצל את יתרונות הצבא הגרמני במהירות גיוס כוחות המילואים ובניודם באמצעות רכבות, כדי להסתער על צפון-מערב צרפת דרך [[ארצות השפלה]], תוך התעלמות מהנייטרליות של [[לוקסמבורג]] ו[[בלגיה]], לאגף את הכוחות העיקריים של הצבא הצרפתי ולתקוף אותם מעורפם. הכוחות באגף הגרמני השמאלי (המזרחי), שהיו חלשים יחסית, נועדו לסגת במטרה למשוך את הכוח הצרפתי העיקרי להתקדם לתוך [[אלזס-לורן]], בעוד הכוח הגרמני העיקרי, שרוכז באגף הימני (המערבי), נועד לכתר אותו מעורפו, ולכבוש את [[פריז]]. שליפן שאף להשיג הכרעה מהירה במערכה נגד צרפת, באמצעות איגוף כפול של הצבא הצרפתי והשמדתו מעורפו. חזרה על [[קרב קאנה]] בקנה מידה ענק{{הערה|1=Rosinski, Herbert, ''The German Army'', London, Hogarth, 1939}}. הוא לא ייחס חשיבות לכיבוש שטחים או מרכזי תעשייה, אלא קרא להתמקד בהשגת הכרעה מהירה של הצבא הצרפתי. לאחר כיבוש צרפת, הציע פון שליפן להעביר את המאמצים הגרמנים לחזית המזרחית.