תוכנית פלאגשיפ – הבדלי גרסאות

תוכנית פלאגשיפ כוללת בתוכה את המשימות [[Mars Science Laboratory]], [[קאסיני]], [[גלילאו (גשושית)|גלילאו]] ו[[תוכנית וויאג'ר|וויאג'ר]]. תוכנית וויאג'ר מסמנת את המעבר מתוכנית החלל הבלתי מאוישת של נאס"א, שמומנו ואורגנו כמשימות מקושרות אל מטרה ספציפית כמו [[תוכנית מארינר|גשושיות מרינר]], [[תוכנית ויקינג|נחתות ויקינג]], [[תוכנית פיוניר|גשושיות פיוניר]], [[תוכנית סרוויור|נחתות סרוויור]], [[תוכנית ריינג'ר|לווייני ריינג'ר]] ועוד, לעומת תוכנית המחקר המודרנית שכוללת חלליות פלאגשיפ. בתחילת שנות ה-90, נאס"א החליטה שבמקום משימות בגישה ישירה אל מטרה כלשהי, רעיונות למשימות יתחרו ביניהם. התחרויות יהיו בשלושהבשלוש קטגוריות: דיסקברי (משימות זולות), גבולות חדשים (עלות בינונית) ופלאגשיפ (עלות גבוהה). בעוד משימות דיסקברי וגבולות חדשים יהיו הצעות של גופים כמו אוניברסיטאות, מכוני מחקר, גופי ממשלה ועוד, תוכנית פלאגשיפ תושפע בראש ובראשונה מהחלטות נאס"א עצמה. עוד הבדל הוא שמשימות דיסקברי וגבולות חדשים יוצאים לדרכם כל תקופה מסוימת כך שמדענים ברחבי העולם יכולים להגיש תוכניות למועמדות בצורה מסודרת ומאורגנות יחסית, לעומתם, לתוכנית פלאגשיפ יש צורת ארגון שונה בכל משימה.