ל"ו צדיקים – הבדלי גרסאות

חוקרים אחרים לעומתו סבורים כי מדובר בהתפתחות יהודית פנימית של הרעיון. לדבריהם אביי אינו מתייחס, לפחות לא ישירות, לצדיקים שעליהם עומד העולם (בדומה למיתוס האסטרולוגי), אלא לצדיקים שרואים פני השכינה, המשמש כתחליף לעבודת ה[[קורבן (יהדות)|קרבנות]] לאחר חורבן [[בית המקדש]]. מושג זה של הקבלת פני השכינה מקרומקורו בבית מדרשם של התנאים, בחוגיהם של יורדי ה[[מעשה מרכבה|מרכבה]] כ[[רבי שמעון בר יוחאי]] וחבריו, שם מצוי גם המושג "בני עליה",<ref>סוכה מה, ב - אמר רבי שמעון בר יוחאי ראיתי בני עליה והם מועטים</ref> מושג הקרוב רעיונית לצדיקים המקבלים פני שכינה.<ref>ראה משה בר, חכמי המשנה והתלמוד, הוצאת אוניברסיטת בר אילן, תשע"א, למקורותיו של המסר ל"ו צדיקים - מבית מדרשו של אביי (עמוד 40 והלאה).</ref>