פיתון (טיל) – הבדלי גרסאות

לאחר [[איחוד גרמניה (המאה ה-20)|איחוד גרמניה]] ונפילת [[מסך הברזל]] בתחילת [[שנות ה-90]], התגלתה לעולם המערבי תמונת מצב עגומה: טילי ה[[וימפל R-73]] מתוצרת [[ברית המועצות]], שנכנסו לשימוש עוד בשנת [[1985]] ופיתוחם החל עוד בשנת [[1973]], היו למעשה המתקדמים מסוגם בעולם. עד אז רווחה בקרב מדינות [[הברית הצפון אטלנטית]] דעה מזלזלת ביכולות הטילים הסובייטיים. ניסויי ירי שבוצעו ב[[גרמניה]] על מטוסי [[מיג-29]] הראו עליונות ברורה של ה-R-73 על פני מתחרהו המערבי - ה-[[AIM-9 סיידווינדר]]. דבר זה האיץ את פיתוח הטילים [[איריס-טי]] ו-[[AIM-132 אסראם]] האירופיים. ה-R-73, כקודמו ה[[מולניה R-60]], היה טיל בעל מבנה [[אוירודינמיקה|אווירודינמי]] ייחודי - לטיל היו עוד ארבעה משטחי ניהוג וייצוב בקדמת הטיל (כל שאר טילי האוויר-אוויר בעולם היו בעלי ארבעה משטחי ניהוג בלבד).

 

 

מרבית מרכיבי הטיל הוחלפו ושודרגו, כאשר בנוסף לשינוי במבנה האווירודינמי הוחלף מכלול ההנחיה והביות. כעת המושג "[[שגר ושכח]]" קיבל משמעות שונה מהמקובל: הטיל יכול לעקוב אחרי מטרות מתמרנות גם ב-9 [[כוח ג'י|ג'י]], בעלות חתימת [[חום (פיזיקה)|חום]] נמוכה על רקע בעל [[ניגודיות]] נמוכה. ראש ההנחיה ידע לתכנן נתיב טיסה מיטבי שבו גם אם המטרה תוחטא בהזדמנות הראשונה - עדיין תהיה הזדמנות שנייה לפגיעה.{{הערה|1=http://www.israeli-weapons.com/weapons/missile_systems/air_missiles/python/python4.gif}} כמו כן, לראשונה הותקנה במטוסי הקרב הישראלים [[כוונת קסדה]] (מתוצרת [[אלביט מערכות]]). כוונת הקסדה, המוקרנת על משקף הקסדה של הטייס, מאפשרת לטייס לנעול על מטרה שאינה בקו הירי המקובל, כמו למשל כזו הטסה בקו חליפה מקביל למטוס, או כזו הנמצאת בזווית גדולה יחסית לכיוון הטיסה - וזאת באמצעות הפנית מבטו של הטייס אל עבר המטרה ושיעבוד ראש הביות של הטיל לכיוון ההסתכלות. השילוב בין כוונת הקסדה, כושר התמרון הגבוה של הטיל, ויכולותיו הגבוהות של ראש הביות לרכוש מטרה גם בזווית גבוהה יחסית לכיוון הטיסה, מאפשרת לטייס לשגר את הטיל ולפגוע בכל מטרה אווירית, איטית או מתמרנת, הנמצאת בזווית כלשהי במרחב חצי הכדור שמול המטוס. המושג All-Aspect (יירוט בספירה מלאה) שודרג גם הוא - בעוד יכולות הפיתון 3 היו מוגבלות למדי, הפיתון 4 יכול היה לנכס לעצמו את המשפט "ראית - נעלת - הפלת". מעכשיו לא נאלצו טייסים לתמרן חדות את המטוס על מנת להיכנס לעמדת ירי בטוחה, או לשחרר חימוש יקר ו[[בידון|בידוני דלק]] על מנת להקל את משקל המטוס לפני הכניסה לקרב-אוויר.