ניסוי מייקלסון-מורלי – הבדלי גרסאות

[[תמונהקובץ:Michelson-morley.png|ממוזער|250px|שמאל|ניסוי מייקלסון-מורלי היה בנוי בדומה ל[[אינטרפרומטר]] מודרני זה]]

[[תמונהקובץ:Michelson morley experiment 1887.jpg|ממוזער|250px|שמאל|האינטרפרומטר של מייקלסון ומורלי באוניברסיטת Case Western Reserve בקליבלנד אוהיו, 1887.]]

[[תמונהקובץ:AetherWind.svg|ממוזער|250px|"רוח האתר" שכדור הארץ נע בתוכה, על פי התאוריה שהייתה מקובלת עד תחילת המאה ה-20.]]

'''ניסוי מייקלסון-מורלי''' הוא [[ניסוי]] [[פיזיקה|פיזיקלי]] אשר נערך לראשונה בשנת [[1887]] על ידי [[אלברט אברהם מייקלסון]] ו[[אדוארד מורלי]]. הניסוי נחשב לאחד מן הניסויים החשובים ביותר ב[[היסטוריה של הפיזיקה]], וכעשרים שנה לאחר שנערך פורש כראיה המוצקה הראשונה נגד נכונות תאוריית ה[[אתר (פיזיקה)|אֶ‏תֶ‏ראֶתֶר]], אשר הייתה ה[[תאוריה]] השלטת בקרב הפיזיקאים מתחילת [[המאה ה-18]]. בין השלכותיו של הניסוי ניתן למנות את קבלת [[תורת היחסות]] של [[אלברט איינשטיין]] ובפיתוח ה[[אינטרפרומטריה]]. תוצאות ניסוי זה הביאו בהמשך לגיבוש ההבנה כי אין ה[[פיזיקה קלאסית|פיזיקה הקלאסית]] מתארת באופן שלם ומדויק את [[היקום]]. על עבודה זו, לצד פיתוח ענף האינטרפרומטריה, הוענק בשנת [[1907]] [[פרס נובל לפיזיקה]] למייקלסון{{הערה|1= אתר האינטרנט של [[פרס נובל]] [http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1907/]}}.

במסגרת הניסיון להבין את תופעת ה[[אור]] ומהותו, הציע [[אייזק ניוטון]] בשנת [[1704]] את קיומו של תווך שקוף, לא דחיס, חסר משקל, צמיגות והתנגדות, אשר נושא על גביו את האור. תווך זה כונה על ידי ניוטון ואחרים "Luminferous Aether" (ה‏אֶ‏תֶ‏רהאֶתֶר נושא האור). רעיון האתר אומץ על ידי פיזיקאים אחרים במרוצת השנים, והיה חלק מ[[אלקטרומגנטיות קלאסית|התורה האלקטרומגנטית]] שפיתח [[ג'יימס קלארק מקסוול]] בשלהי [[המאה ה-19]], ושתיארה את גלי ה[[קרינה אלקטרומגנטית|קרינה האלקטרומגנטית]] כתנודות באתר.

את הניסוי ביצעו בשנת [[1887]] הפיזיקאי [[אלברט אברהם מייקלסון]] ועמיתו [[אדוארד מורלי]].

התאוריה בסוף המאה ה-19 גרסה שהאתר נמצא בכל מקום, על כדור הארץ וביקום כולו. ההנחה המקובלת הייתה שכאשר כדור הארץ נע סביב השמש בתוך האתר נוצרות "רוחות אתר", כפי שאופנוען מייצר תנועת אוויר יחסית אליו. אור שנע בכיוון רוח האתר ינוע מהר יותר מאור שנע בזווית אחרת לרוח האתר, ונעשו ניסויים במטרה למדוד הבדלים במהירות האור בכיוונים שונים. אך מהירות האור היא כ-300 אלף קילומטר לשניהלשנייה לעומת מהירות כדור הארץ סביב השמש שהיא כ-30 ק"מ לשניהלשנייה, ועל פי חישובים הבדלי המהירות בכיוונים השונים היו אמורים להיות בסדר גודל של 1 חלקי מאה מיליון. מכשירי המדידה באותה עת לא היו מסוגלים למדוד את מהירות האור בדיוק כזה.

מייקלסון ומורלי ציפו לראות תבנית התאבכות שונה כאשר מסובבים את המערך כולו. הם עשו מדידות בשעות שונות של היום ובעונות השנה השונות מתוך הנחה שרוח האתר היא בכיוון שונה, אבל העלו חרס. היה זה אחד הניסויים המדוייקיםהמדויקים ביותר בזמנו וגם יקר מאד, אך מהירות האור שנמדדה בכיוונים שונים הייתה זהה.

היום ניסוי זה נודע כאחד ה"כשלונות" המפורסמים בפיסיקהבפיזיקה, משום שלמעשה היה מדויק מאד ולא נכשל. בדיעבד הוא היווה אישוש ל[[תורת היחסות הפרטית]] של איינשטיין שפורסמה בשנת [[1905]], ואינה מניחה קיומו של אתר.