ליידן

עיר הולנדית קטנה בת כ - 120,000 תושבים.

שוכנת מצפון להאג, במרכז הפוליטי והתרבותי של הולנד ההיסטורית. העיר נוסדה ככל הידוע במאה ה - 12, ובמרכזה מספר מבנים ששימשו בסיס להתרחבותה (המפורסמים בהם: מבנה המצודה העגולה המצוי על תל מלאכותי וכנסיית פיטר). היער בנויה על מספר רב של תעלות ועליהן מאות גשרים. אמצעי התחבורה המרכזי בתוככי העיר הוא אופניים ולעיר כביש טבעתי מרכזי, שנתיבו חופף ברובו את התעלה המקיפה אותה.

בשנת 1574 הוטל מצור ספרדי ארוך (כשנה) על העיר, שאיים על שלומה. המצור הוטל במסגרת מלחמת הכיבוש הספרדי של דרום הולנד. לבסוף, הצליחו תושבי העיר להניס את הספרדים. הניצחון הושג על ידי צבא המקומיים בראשות ווליאם מאוראנג' אשר פרץ את תעלות העיר וגרם להצפת הכוח הצר על העיר.

בעקבות הניצחון וכאות הערכה לעמידת תושבי העיר במלחמה, הוקמה בעיר בשנת 1575 האוניברסיטה הראשונה בהולנד (8 פברואר 1575). עד היום האוניברסיטה היא המרכז התרבותי החשוב ביותר של האזור.חלק ממניה נשתמרו עד היום, ובכלל זה "מבנה האקדמיה" המרהיב המצוי על תעלה רחבה באחד הרחובות היפים במדינה כולה (ראפנבורג סטראאט). כמו כן מצוי בה בית החולים האוניברסיטאי הידוע.

בעיר נולד וגדל הצייר ההולנדי רמבראנט ואן ריין (ביתו היה מצוי סמוך למעגן המרכזי שבכיכר העיר דהיום).

בעיר מבנים מרשימים ביופיים, מספר רב של מוזיאונים, גנים בוטניים ואוכלוסיה מסבירת פנים. לעיר שני מעגני שייט קטנים וציוריים, מרכז מסחרי המצוי בעיקרו בשני רחובות / תעלות. ניתן לראות בה גם מהגרים מארצות רבות כולל ממדינות צפון אפריקה והמזה"ת אינדונזיה ועוד.

מוזיאונים בולטים: מוזיאון אתני המקיף את רוב תרבויות העולם, כולל הקולוניות ההולנדיות באינדונזיה; מוזיאון הטבע "נאטורליס" - במרחק קצר של מספר דקות נסיעה באוטובוס לכיוון דרום - הכולל תערוכות פוחלצים מרשימות של בעלי חיים מכל הסוגים וכן שלדי דינוזאורים ומצגות טבע ומדע אינטראקטיביות לילדים. המוזיאון העירוני "לאקנהל" המציג עבודות של רמבראנט וציירים הולנדים בני האזור.

בעיר ובסביבתה מספר רב של פארקים ואזורים ירוקים, ובראשם - ליידס האוט (פארק ליידן) ובו פינת חי גדולה ומרשימה עם עדרי איילים, בריכות מים ומתקני שעשוע לילדים.

לעיר היסטוריה יהודית ארוכה עליה יעיד בית הכנסת רב המידות המנוהל על ידי מר ליאו לוי. כיום הוא משרת מספר מצומצם של מתפללים ואת פעילות הקהילה באזור, בעיקר בחגים. כמו כן מהווה מרכז לסטודנטים ישראליים הפוקדים את העיר לתקופות לימודים קצרות וגם ארוכות למדי.

בעיר נכתב גם "כתב יד ליידן" של התלמוד הירושלמי, הידוע במסורת היהודית של אירופה של ימי הביניים.

מן העיר ישנה תחבורה מצוינת (ברכבות) לאמסטרדאם (40 דקות), האג (12 דקות), אוטרכט (45 דקות), אנטוורפן (כשעתיים), בריסל (כשעתיים וחצי) ועוד.