יהדות כתרבות – הבדלי גרסאות

על פי [[מרדכי קפלן]], ה[[יהדות]] כפי שאנו מכירים אותה כיום, לא החלה את דרכה כ[[דת]], ולא נבעה ברגע מסוים בהיסטוריה. היהדות היא [[ציוויליזציה]] שלמה שהתפתחה לאורך השנים, בהדרגה ובאופן בלתי מורגש. בתחילה כתוצר של איחוד [[שבטי ישראל]] לקהילה אחת ב[[ארץ ישראל]] ועם הזמן התעצבה קהילה זו לכדי ציוויליזציה, אותה אנו מכנים "יהדות". היהדות היא אחת מאותן הציוויליזציות הלאומיות והמיוחדות אשר הינחו את האנושות אל עבר היעוד שלה. על האזרח היהודי בניגוד לאזרח הלא יהודי, קיימות מטלות נוספת העוטפות את מעגל חייו. עליו לתחזק מערכת יחסים חברתית מסוימת, עליו לאמץ אינטרסים תרבותיים מסוימים, מוטלות עליו פעילויות שילוב, ארגונים ומבנים שעליו להשתייך אליהם, ובנוסף סטנדרטיים מוסריים וחברתיים לפיהם עליו לקיים את חייו כיהודי. כל אלו יוצרים אלמנטים של שונות ומסגרת נבדלת מן החברה הסובבת. ההשקפה של היהדות "כמסגרת נבדלת" או "שונה", הינה מקיפה ורחבה יותר מאשר ההגדרה המצומצמת של היהדות כדת. ההתייחסות למושג יהדות חייב להכיל את ההקשר ההיסטורי, את הספרות, ה[[שפה]], המבנה החברתי, הסנקציות החברתיות, הסטנדרטים להנהגה, אידאלים חברתיים ורוחניים וערכים אסתטיים, אשר כל אלו כמכלול מעצבים את היהדות כציוויליזציה. ‏{{הערה|1=‏KaplanKaplan M. Mordecai, '''Judaism as a Civilization''', New-York: Schocken Books, 1967. }}

בספרו "עתידו של היהודי האמריקני", התנגד הרב קפלן בחריפות כנגד היטמעות או אף [[התבוללות]]. טענתו העיקרית כנגד רעיון זה היא שליהדות יש עדיין הרבה מאוד מה להציע הן ליהודים והן ל[[גויים]] והכחדתה עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך לכלל האנושות. לפיכך, ליהודים יש את המחויבות המקודשת לשמר את המורשת התרבותית שלהם, בעוד העולם צריך להכיר ביהדות "כמקור הטוב האנושי".‏‏‏‏{{הערה|1=‏‏Kaplan‏Kaplan M. Mordecai, '''The Future of the American Jew''', New-York: The Macmillan Company, 1948.‏}}