ההגמוניה הספרטנית – הבדלי גרסאות

העילה המיידית למלחמה הייתה סכסוך שולי בין [[פוקיס]] ל[[לוקריס]].{{הערה|Rhodes, p. 227}} תבאי תמכה בלוקריס, וספרטה מיהרה לנצל זאת כדי להכריז עליה מלחמה. תבאי שיגרה משלחת לאתונה, שמיהרה להתייצב לימינה של תבאי.{{הערה|Fine, pp. 548-549}} הספרטנים הובסו בשנת [[395 לפנה"ס]] ב[[קרב הליארטוס]] (שבו נהרג גם ליסנדרוס), ועקב כך מיהרו להצטרף לברית האנטי-ספרטנית גם קורינתוס וארגוס, ועוד כמה ערים קטנות יותר. הספרטנים הזעיקו את אגסילאוס מאסיה, והוא מצדו אמר שהפרסים גירשו אות באמצעות "אלף קשתים" (על המטבעות הפרסיותהפרסיים באותה תקופה הייתה מוטבעת דמות של [[קשת (מקצוע)|קשת]]).{{הערה|פלוטרכוס, "'''חיי אגסילאוס'''", 15.}} בעלות הברית, בסיוע כסף פרסי, הקימו צי גדול והביסו את הספרטנים ב[[קרב קנידוס]]. לאחר הקרב עברו האתונאים בין הערים הספרטנים ב[[איוניה]], גירשו את ההרמוסטסים וחידשו את המשטרים הקודמים. לספרטנים נותרו רק שני בסיסים באזור ה[[הלספונטוס]], [[אבידוס (דרדנלים)|אבידוס]] ו[[ססטוס]]. הדבר לא הטריד את ספרטה יתר על המידה, שכן כוחה תמיד היה בצבא היבשה ולא בצי.{{הערה|Fine, pp. 546-547}} מנגד הספרטנים ניצחו בקרבות [[קרב נמאה|נמאה]] ו[[קרב קורונאה (394 לפנה"ס)|קורונאה]].

באמצעות הכסף הפרסי, אתונה שיקמה מחדש את [[חומות ארוכות|החומות הארוכות]], שחיברו את העיר עם נמל [[פיראוס]]. במשך רוב המלחמה נותרו הספרטנים כשידם על העליונה ביבשה אך חלשים בים. חברות הקואליציה לא יכלו לגבור על ה[[פלנקס]] הספרטני בשדה הקרב, אך הן הוסיפו לשמור על שלמות הברית ביניהםביניהן ומנעו מן הספרטנים לנוע כחפצם במרחבי מרכז יוון. במהלך השנים הבאות ניסו הספרטנים להוציא את קורינתוס ואת ארגוס ממעגל הלחימה, אך חברות הקואליציה האנטי-ספרטנית שמרו על חזית מאוחדת, בעוד אתונה ותבאי מנצלות את טרדותיה של ספרטה כדי לחזק את כוחן בשטחים שהיו נתונים בעבר להשפעתן ונשמטו מידיהם בגלל התעצמותה של ספרטה. יוצא דופן היה [[קרב לכאיון]] במהלך שנת [[391 לפנה"ס]], שבמהלכו איבדו כ-250 [[הופליט]]ים מידיו של [[איפיקרטס]].{{הערה|קסנופון, "'''הלניקה'''", ספר רביעי, 5, 11-18.}}

עם זאת, בהדרגה החליטו הפרסים שהם מחזקים את האתונאים יותר מדי, והאתונאים כבר החלו לתמוך בכמה מאויביה של פרס. על כן החליטו הפרסים, כי אין עוד תועלת במדיניות החלשת ספרטה על ידי תמיכה באויבותיה.{{הערה|Fine, pp. 554-555}} הפרסים סברו שהטוב ביותר מבחינתם הוא להביא את שני הצדדים להסכם שלושלום כעת, כאשר שניהם מותשים ואינם מסוגלים עוד להוות איום על פרס. הסטראפ הפרסי [[טיריבזוס]] הגיע להסכם עם המצביא הספרטני [[אנטלקידס]] על פיו תציע ספרטה הסכם שלום לבעלות הברית, ובאם אלואלה יסרבו תתמוך פרס בספרטה. אתונה החליטה שמיצתה את המלחמה, והסכימה למשא ומתן. שאר בעלות הברית לא השתוקקו להילחם ללא התמיכה האתונאית, ונאלצו גם הםהן להגיע לפשרה. בשלהי שנת [[398 לפנה"ס]] נחתם בסרדיס "[[שלום אנטלקידס]]", הידוע גם בשם "שלום המלך" (על שם מלך פרס).