פרטיזן – הבדלי גרסאות

עם זאת, האבחנה בין פרטיזנים לכוחות סדירים היא חדשה יחסית. עדויות לקיומה של אסטרטגיית לוחמה נגד כוחות כיבוש מעידות על כך שהיו כוחות דמויי פרטיזנים כבר ב[[ימי הביניים]], ונטען כי גם חיבורו של [[יוהאן פון אוולד]], "Abhandlung über den kleinen Krieg " מ-1789 מתאר לוחמת פרטיזנים. מאוחר יותר, גם [[אנטואן-אנרי ז'ומיני|ז'ומיני]] ו[[קרל פון קלאוזביץ|קלאוזביץ]] תיארו סוג לוחמה דומה. במקור, לוחמת פרטיזנים הייתה לוחמה של כוחות שגויסו מקרב האוכלוסייה המקומית באזור שבו יש מלחמה, ושיוכלו לפעול מאחורי קווי האויב לפגוע בתקשורת, או להשתמש בכפרים כמוצבים לתקיפת שיירות, ולאיסוף משאבים למאבק. כאלה למשל היו כוחות שפעלו במסגרת [[מלחמת האזרחים האמריקנית]]. מפקדים כמו [[טדתאודור מוסבי]] מ[[הקונפדרציה]] פעלו במלחמת האזרחים באופן דומה לתאוריהם של פון אוולד, קלאוזביץ וז'ומיני. הפרטיזנים הללו, עם זאת, היו דומים יותר לכוחות [[קומנדו]] או ל[[יחידת הריינג'רס של צבא ארצות הברית|ריינג'רס]], יחידת כוחות מיוחדים בצבא האמריקאי; לוחמים כאלה נחשבו לחלק מהצבא הסדיר של מדינותיהם, שלא כמו הלוחמים בכוחות גרמניה הנאצית ב[[כיבוש אירופה על ידי גרמניה הנאצית|אירופה הכבושה]]. גם מבחינה חוקית, הם היו חלק מן [[כוחות מזוינים|הכוחות המזוינים]] של ארצם.