אפיק נתונים – הבדלי גרסאות

[[קובץ:PCIExpress.jpg|שמאל|250px|ממוזער|חריצים לכרטיסים בעלי אפיקי PCI EXPRESS (מלמעלה למטה : x4, x16, x1 ו- x16) , בהשוואה לחריץ כרטיסים בעל אפיק PCI של 32 סיביות (בתחתית)]]

 

 

בעבר, אפיקי נתונים מוקדמים היו, על פי רוב, פשוט אוסף חוטים שחיברו חשמלית מספר רכיבי מחשב במקביל. כיום, המונח משמש לכל מנגנון המאפשר את הפונקציונליות הבסיסית של החיבור החשמלי במקביל, למרות שמדובר במנגנונים מתוחכמים בהרבה. עם התקדמות טכנולוגיות אפיקי הנתונים, ההבחנה בינם לבין [[רשת תקשורת|רשתות תקשורת]] הפכה להיות מעורפלת, וכיום מדובר בעיקר בהבחנה רעיונית (מבחינת התפקיד של האפיק במערכת הכוללת), ולא בהבחנה מעשית (מבחינת דרך המימוש או הטכנולוגיה). ניתן לראות דמיון רב בין אפיקי הנתונים המודרניים לבין רשתות תקשורת, כמו התבססות על [[מיתוג מנות|תקשורת בחבילות]], או השימוש בהם לתקשורת עם רכיבים חיצוניים למערכת מחשב סגורה. ניתן אף לראות כיום [[אמולציה|אמולציות]] ומימושים של פרוטוקולי אפיקי נתונים על גבי רשתות תקשורת - לדוגמה, [[iSCSI]].