שונית אלמוגים – הבדלי גרסאות

כמה ממיני ה[[אלמוגים]] הם מרכיב עיקרי בשוניות האלמוגים, אך אין הם המרכיב היחיד. הצמח red algae ([[אדומיות]]) הוא המאפשר לשונית להתפתח חרף הלחץ הקבוע של גלי הים המופעל עליה. לאצות החד־תאיות המכונות [[זואוקסנטלות]] (מיוונית "חי צהוב"), המצויות בתוך רוב האלמוגים וחיות עמם ב[[סימביוזה]], חשיבות רבה בתהליכי התזונה ובניית השונית. כל האלמוגים בוני השונית מכילים זואוקסנטלות, ולכן במקומות שבהם האצות אינן יכולות להתקיים, למשל בשל מחסור באור, לא תיווצרנה שוניות. עקב כך מצויות שוניות האלמוגים בעיקר בחגורת המים העליונה (עד עומק מרבי של 70-90 מטר), למרות שאלמוגים הרמטיפים אחדים נמצאים גם בעומק רב יותר, של כ־150 מטר.

רוב האלמוגים ההֶרְמַטִיפִּים (Hermatypic), כלומר הבונים את שונית האלמוגים, והמכוניםומכונים "אלמוגי אבן", הם מסדרת ה[[אלמוגאים]] (Scleractinia).

שונית האלמוגים היא [[בית גידול]] צפוף ומורכב, וגדליםגדלים בה יצורים רבים, ובהם גם כאלה המהווים תחרותהמתחרים על מקום ההתיישבות לאלמוג, כגון אלמוגים אחרים, [[ספוג (בעלי חיים)|ספוגים]] ו[[אצות]]. כאשר מתפנה מקום על פני המצע כתוצאה מתמותה של הדייר הקודם או כתוצאה מגורם פיזיקלי כלשהו, הוא הופך מיידית למקום התיישבות פוטנציאלי. לפיכך, קיימת בשונית תחרות עזה בין יושביה על משאבים, ובמיוחד על מקום להתיישבות ולהתבססותוהתבססות.

אחת המרשימות שבשוניות האלמוגים מצויהנמצאת לאורך החוף הצפון מזרחי של [[אוסטרליה]]: "[[שונית המחסום הגדולה]]". רוב שוניות האלמוגים הן בתצורה האופיינית המכונה [[אטול]]. כל [[אי]] דומה לסוללה אלמוגית נמוכה בעלת צורה של טבעת מקוטעת, שרוחבה לעתים כמה עשרות מטרים ולפעמים כמה קילומטרים. לפרקים מתרחבת הסוללה ותופחת לאי בתוך הטבעת. בתוך הסוללה נמצאת ה[[לגונה]], בריכה פנימית של מי ים שעומקה כ-70-50 מטר בממוצע. לעתים קיימים איים נוספים בתוך הלגונה. איי טואמוטו שב[[פולינזיה הצרפתית]] מהווים את הריכוז הגדול ביותר של איים מסוג זה. סוג הנוסף של שונית אלמוגים נוצר כאשר משטחי אלמוגים מורמים. דוגמה: האי מקטה בקבוצת איי טואמוטו.

ב[[ישראל]] יש רק שונית אלמוגים אחת ב[[מפרץ אילת]], שכתוצאה מהבידוד של מפרץ אילת והמליחות הגבוהה בו, התפתחו בה [[החי במפרץ אילת|מאות מינים אנדמיים]] ומעלהמהווים 30% מהמיניםמכלל במפרץ הםהמינים אנדמייםבשונית. השונית במפרץ אילת נחשבת לאחת היפות בעולם, והיאהיא אתר [[צלילה]] פופולרי בגלל יופיה והייחוד שלה.

שוניות אלמוגים נהרסות ומתות בכל העולם. איומים נקודתיים נגרמים בעקבות [[זיהום הסביבה|זיהום]], דיג יתר, דיג בעזרת חומרי נפץ, מחלות וחפירת תעלות למטרות גישה לאיים הן רק חלק מהן. איומים רחבים יותר הם [[ההתחממות הגלובלית|עליית טמפרטורותטמפרטורה]], החמצת האוקיינוס ואיומים אחרים שנגרמים כתוצאה מפליטת [[גזי חממה]].