|
הצרפתים והבריטים ביצעו נסיגה מסודרת, והגרמנים התקדמו במהירות בצרפת וכבר הגיעו למרחק של כמה עשרות קילומטרים מ[[פריז]]. אולם אז בניסיון לאגף את הכוחות הצרפתיים, נעו הארמיות הראשונה והשנייה לכיוון דרום-מזרח, תנועה שניתקה אותן משאר הכוחות. הצרפתים והבריטים פתחו בהתקפה שזכתה לכינוי [[הקרב הראשון על המארן]], והיא הסתיימה בניצחון גדול לבריטים והצרפתים. מולטקה הורה לכנף הימנית לסגת מה[[מארן]] אל נהר ה[[אן (נהר, צפון צרפת)|אן]]. הצרפתים פתחו במרדף, אולם הגרמנים היו מהירים יותר והספיקו להגיע עד האן ולקבוע בו עמדות, המערכה הפכה ל[[מלחמת חפירות]]. הבריטים והצרפתים חצו את האן, אולם אז הגיעה הארמייה השביעית וסתמה את הפער שבין הארמייה הראשונה והשנייה. כתוצאה מכך נהדפה ההתקפה. המלחמה לבשה צורה של מלחמת חפירות, במסגרתה שני הצדדים היו מתחפרים בעמדותיהם זמן ארוך ולעתים תוקפים תוך שהם סופגים אבדות כבדות.
התבוסה במארן מוטטה את עצביו הרעועים של מולטקה, וב-[[14 בספטמבר]] שליח של הקיסר הודיע לו שהוא מפוטר מתפקידו, התאכזברשמית ממולטקהבגלל והחליףמצבו אותוהבריאותי.{{הערה|סיריל פולס, '''מלחמת העולם הראשונה''', [[הוצאת מערכות]], [[1981]]. עמ' 73.}} הוא הוחלף בתפקידו ב[[אריך פון פלקנהייןפאלקנהיין]]. פלקנהייןעם זאת, דבר פיטוריו לא פורסם בציבור במשך מספר חודשים.{{הערה|מקס הייסטינגס, '''פורענות: 1914, אירופה יוצאת למלחמה''', [[הוצאת מודן]], [[2014]]. עמ' 470.}} פאלקנהיין האמין כי ייתכן שלא ניתן יהיה להגיע לפריצת דרך מהירה כפי שהגרמנים קיוו בתחילת המלחמה, ומשום כך התמקד בהסבת אבדות כבדות לצרפתים אשר יגרמו להם להיכנע, או כפי שניסח זאת: "לגרום לצרפת לדמם עד לבןלבה". כפועל יוצא של תוכנית זו הוא אימץ שתי אסטרטגיות: הראשונה הייתה [[מערכת הצוללות במלחמת העולם הראשונה#1916: חידוש לוחמת הצוללות הבלתי מוגבלת|לוחמת צוללות בלתי מוגבלת]], כדי לנתק את מדינות ההסכמה מאספקת הציוד מעבר לים, והתקפות ממוקדות מרובות נפגעים נגד החיילים הצרפתים. במטרה להסב את מרב הנפגעים, הוא תכנן לתקוף במקום שממנו הצרפתים לא יוכלו לסגת, הן מסיבות של זניחת עמדות אסטרטגיות והן מסיבות של [[פטריוטיות|גאווה לאומית]], ובכך קיווה לכלוא אותם. העיירה [[ורדן]] נבחרה לשם כך משום שהייתה מעוז חשוב מוקף בטבעת של מבצרים אשר שכן בסמוך לקו החזית הגרמני ומשום ששמרה של הדרך הישירה לפריז. [[קרב ורדן]] החל ב-[[21 בפברואר]] [[1916]], עם הפגזה ארטילרית גרמנית כבדה, שלאחריה התקדם הצבא הגרמני לעבר החפירות הצרפתיות תוך שימוש ב[[להביור]]ים, לראשונה במלחמה. למרות ההתקדמות הגרמנית האיטית וכיבוש מצודת דואומון, הכוחות הגרמניים לא הצליחו לכבוש את ורדן עצמה, ואף מטרתה העיקרית של המתקפה, לגרום לצבא הצרפתי "לדמם למוות", נכשלה אף היא, כפי שהוכיחה כמות האבדות הנכבדת בצד הגרמני. הבריטים מצדם פתחו באביב [[1916]], בהתקפה נרחבת שזכתה לכינוי [[הקרב על הסום]], במטרה לשבור את העמדות הגרמניות. הגרמנים לחמו היטב, וכמות האבדות הבריטיות הייתה בלתי נתפסת, עם זאת גם הגרמנים ספגו אבדות כבדות אך המטרה הבריטים לא הושגה, העמדות הגרמניות לא נשברו.
===רוסיה===
|
