ספירת העומר – הבדלי גרסאות

על פי התלמוד סיבת מותם הייתה מגפה, אך יש הסוברים (על פי הנוסח הספרדי של [[איגרת רב שרירא גאון]]{{ביאור|1=שכתב שתלמידי ר' עקיבא מתו בגזרת שמד (מהדורת רב"מ לוין עמ' 13). אך בנוסח הצרפתי שנחשב כיום למהימן יותר הושמטה פסקה זו.}}), שה"מגפה" הנזכרת כאן היא ביטוי אלגורי הרומז למות תלמידיו ב[[מרד בר כוכבא]]. הם מבססים זאת בעיקר על תמיכתו הברורה של רבי עקיבא במרד זה, על כך שבתי המדרש לא היו יכולים להכיל מספר כה רב של לומדים, ועל כך שהדבר עשוי להסביר מוות של תלמידים רבים כל כך בפרק זמן קצר. לפי דעה זו, המילה "תלמידיו" מתפרשת לא כתלמידים היושבים בבית המדרש, אלא כאלו הדוגלים במשנתו הרוחנית. ראיהסברה חלקיתזו לכךהועלתה ישלראשונה ממדרשעל תנחומאידי (פרשתנחמן חיי שרה)קרוכמאל, "מעשהואומצה ברביעל עקיבאידי שהיוחוקרים לורבים '''שלשואף מאותעל תלמידים'''ידי בנערותורבנים ומתוספורים, שהביאו לה כולם..."ראיות. סברהלאחרונה זוהועלו פקפוקים רבים על הסברה ועל הראיות<ref>{{צ-מאמר|מחבר=ישמח שמואל|שם=האם תלמידי רבי עקיבא מתו במרד בר כוכבא|כתב עת=אסיף|כרך=ד|עמ=62|קישור=}}</ref>. הסברה הייתה מקובלת בחוגי הציונות הדתית, ואומצה על ידי התנועה הציונית כחלק מהדגשת הסמליות של מרד בר כוכבא{{הערה|שם=גורן}}.