הדמוקרטיה האתונאית – הבדלי גרסאות

במהלך [[המאה ה-11 לפנה"ס]] התפרקה [[יוון המיקנית|האימפריה המיקנית]], ויוון נכנסה ל[[תקופת המעבר ביוון|תקופת מעבר]] (ימי האופל). במהלכה החל להתגבש סדר פוליטי חדש, שיהיה המאפיין העיקרי של יוון ב[[יוון הארכאית|תקופה הארכאית]] ולאחר מכן ב[[יוון הקלאסית|תקופה הקלאסית]]. המרכזים החזקים שנשלטו על ידי מלכים בתקופה המיקנית נעלמו, ויוון התפרקה ליחידות מדיניות עצמאיות הידועות בשם '''[[פוליס]]''' (ברבים: פולייס; [[עיר מדינה|ערי-מדינה]]). הפולייס היווניות נבדלו זו מזו, אך היו להן כמה מאפיינים משותפים: הפוליס כללה מרכז שלטוני, בדרך כלל על ראש גבעה מבוצרת הידועה בשם [[אקרופוליס]], שלרגליה השתרעה העיר המוקפת חומה. חלק משמעותי בשטח שבין החומות הוקצה להתכנסות של תושבי העיר וכמקום השוק, והוא נקרא [[אגורה (מקום כינוס)|אגורה]], מילה ביוונית שמשמעותה "אספה" או "נאום באסיפה". הפעילות המסחרית וחומות המגן משכו תושבים לעיר, בעוד בעלי נחלות הקרקע האמידים הזיקוהחזיקו בית בנחלתם ובית נוסף בעיר. תהליכים נפרדים הביאו להיחלשות ה[[מונרכיה]] ומעמד המלך ובמקביל להתחזקות מעמד האצולה שחבריו שאפו להתקבץ סביב המרכזים השלטוניים. העיר והמדינה סביבה הפכו לאחד, ואזרחי העיר נקבעו על פי בעלותם על הקרקע ולא על פי מקום מגוריהם במדינה. ה[[אזרחות]] הפכה למושג ולמעמד הקשורים לבעלות על אדמה ולאבן היסוד לתפיסת מהות המדינה. בפולייס נוצר מעמד של אנשים בעלי זכויות אזרח, מעמד שהיה חלש יותר ממעמד האצולה אך בעל משקל פוליטי שנבע בשל מספרם הגדול יותר משל בני האצולה. אזרחים אלו חדלו להיות משתתפים דוממים באסיפה והפכו למרכיב הראשי במוסדות המדינה. המעבר מקהל מאזין למעמד שלו חלק בניהול ענייני הפולייס קיבל ביטוי כשהמילה "פוליס" קיבלה משמעות נוספת - "אזרחות". היוונים הקדמונים קראו למדינות על שם אזרחיהן, לדוגמה: הסכמים נחתמו בין האתונאים ללקדיימונים ולא בין אתונה ל[[ספרטה]]; או, האתונאים (ולא אתונה) יצאו למלחמה.