|
|
|
היחידה הוקמה באוקטובר [[1940]] על בסיס יחידת ה[[מתנדבי היישוב בחיל החפרים|חפרים]] מס' 401, שהייתה מורכבת ממתנדבים ארץ ישראלים יהודים (מרביתם אנשי אצ"ל) וערבים. יחידת החפרים הוקמה בסוף שנת [[1939]] ומרבית המתנדבים היהודים בה היו פליטים שהגיעו לארץ מארצות דוברות גרמנית.{{הערה|ד"ר יעקב ליפשיץ, ספר הבריגדה היהודית, הוצאת יבנה, תש"ז, עמ' 21}} היחידה הוקמה לאחר התבוסה ב[[המערכה על צרפת|מערכה על צרפת]], וחלק מחבריה לחמו במסגרת החפרים ב[[מבצע דינמו|פינוי דנקירק]].{{הערה|{{דבר|מרדכי ברקאי|מלחמתו הפרטית של קארל כהנא: מדונקירק לקומנדו|1962/05/18|01900}}}}
מקים היחידה היה לויטננט קולונל בריטי בשם הנרי קייטר. הוא גייס את המתנדבים והיה למפקדה הראשון של היחידה, קייטר התרשם מאופי הנסיגה של חפרי 401 בסןב[[סן מלו]] שהיו אנשי האצ"ל. בניגוד לבריטים שזרקו את נשקם, ברחו, ובזזו אנשי 401 נסוגו כחיילים וכל לוחם אסף כ -10 נשקים שהבריטים זרקו. עם הקמת היחידה שירתו בה 360 איש, מהם 240 יהודים ו-120 ערבים. הפיקוד היה בריטי.{{הערה|1=[http://veterans.haifa.ac.il/index.php?option=com_content&view=article&id=133:51&catid=5:yehidot קומנדו המזרח התיכון 51] אתר מתנדבי היישוב לצבא הבריטי במלחמת העולם השנייה}} האימונים נערכו בבסיס ג'ניפה הסמוך ל[[סואץ (עיר)|סואץ]]. היחידה אומנה בשיטות של [[לוחמה זעירה]] באימונים מפרכים שנערכו במשמעת צבאית נוקשה. סמלה של היחידה היה [[פגיון]] ש[[חרב#מבנה החרב|ניצבו]] [[אגרופן]]. הסמל נבחר על ידי קייטר על מנת לסמל את שיטות הפעולה של היחידה, אך גם כדי לרמוז לחיילים כי המדובר ביחידה שבסמלה לא מופיע הכתר הבריטי, על כל המשתמע מכך.{{הערה|{{דבר|מרדכי ברקאי|מלחמתו הפרטית של קארל כהנא: מדונקירק לקומנדו|1962/05/18|01900}}}} היחידה כונתה "גדוד המוות".{{הערה|יהודה סלוצקי, '''תולדות ההגנה''', חלק שלישי, כרך ראשון, הוצאת עם עובד, 1992 עמ' 704}}
==במדבר המערבי==
|
