בניטו מוסוליני – הבדלי גרסאות

לקראת פרוץ המלחמה חשף מוסוליני את תוכניותיו. הוא הכריז על כוונתו לספח את [[מלטה]], [[קורסיקה]] ו[[תוניסיה]]. הוא דיבר על יצירת "אימפריה רומית חדשה" שתשתרע מ[[לוב]] עד [[ארץ ישראל]], ומ[[מצרים]] עד [[קניה]]. באפריל [[1939]] סיפח את אלבניה לאחר מערכה צבאית קצרה. נראה כי גם מלחמה זו הייתה מעבר לכוחות צבאו. הצבא נחשף כבלתי מוכן למלחמה מודרנית, ומוסוליני החליט שלא להצטרף, לעת עתה, לגרמנים במלחמתם, ולהכריז על מדיניות של "אי לוחמה" עד שיתברר ידו של מי היא על העליונה. גורמי מפתח במשטרו של מוסוליני ובצבאו, כגון המרשל [[פייטרו באדוליו]] התנגדו לכניסה למלחמה לצידה של גרמניה, וידעו כי צבאה של איטליה אינו ערוך להשתתפות ולניצחון במלחמת עולם. במכתב שנשלח אל היטלר, ב-[[25 באוגוסט]] 1939, ערב הפלישה לפולין, הודיע מוסוליני כי הצבא האיטלקי אינו מוכן למלחמה, ולא יהיה מוכן לכך לפני שנת [[1942]].{{הערה|ויליאם ל. שיירר, '''עלייתו ונפילתו של הרייך השלישי''', כרך א', הוצאת שוקן, תשל"ו, עמ' 446}} בימים האחרונים שלפני המלחמה עשה מוסוליני מאמצים כ"מתווך" על מנת למנוע את המשבר הדיפלומטי שהוביל לפלישה לפולין. מאמצים אלו נכשלו, בין היתר בשל כך שמשבר זה היה מלאכותי, והיטלר היה נחוש בדעתו לפתוח במלחמה.▼