להציל את טוראי ריאן – הבדלי גרסאות

הסיפור המרכזי של הסרט, כפי שהכותרת מרמזת, הוא משימה שמטרתה להחזיר הביתה חייל שנשאר בן יחיד לאמו לאחר ששלושת אחיו נהרגו במלחמה. משימה זו מונהגת על ידי סרןקפטן ג'ון מילר ([[טום הנקס]]).

הסרט מתחיל עם ה[[טוראי]] ג'יימס פרנסיס ריאן המבוגר, כשהוא מבקר בבית קברות לחללי [[ארצות הברית]] בנורמנדי את חבריו שנפלו במלחמה. ריאן המבוגר מתמוטט מול אחד הקברים, ומכאן הסצנה מתחלפת לתחילת [[הפלישה לנורמנדי]] ולנחיתת הכוחות הראשונים ב[[חוף אומהה]]. הכוחות שנחתו שם נתקלים בהתנגדות קשה ביותר מ[[בונקר]]ים ועמדות גרמניות, סובלים מאבידות רבות ומתקשים להתקדם אל עבר היבשה. [[סרן|קפטן]] ג'ון ה' מילר ([[טום הנקס]]) [[מפקד פלוגה]] בגדוד ה[[יחידת הריינג'רס של צבא ארצות הברית|ריינג'רס]] השני, אוסף קבוצה קטנה של חיילים ומתחיל אט אט להתקדם לעבר החוף תחת מטר כבד של אש גרמנית, עד שהם מצליחים לחדור לאחת היציאות של החוף.

הצוות (שכעת מונה רק 6 חיילים) פוגש בריאן ובשאר הצנחנים, ומילר מבשר לריאן על מות שלושת אחיו ועל הפקודה על פיה עליהם להביאו הביתה. ריאן, למרות הבשורה המרה, מסרב לעזוב את הגשר ולנטוש את אחיו לנשק ומתעקש להישאר ולהילחם. מילר מסכים בסופו של דבר, וביחד עם חייליו ועם הצנחנים הם מתכננים מבצע הגנה על הגשר מפני הכוחות הגרמניים שעתידיים לבוא. הגרמנים מגיעים לאחר זמן קצר בכוחות עדיפים בהרבה ועם מספר [[טנק]]ים, ובהדרגה הם משמידים כמעט את כל הכוח האמריקאי, שנמלט עתה אל הגשר כדי לפוצץ אותו. כאשר הכוח של סרןקפטן ג'ון מילר נסוג אל הצד השני של הגשר ויחידת ה[[טיגר|טייגר]] טנק כמעט וחוצה את הגשר - מגיעה תגבורת של [[חיל האוויר האמריקני]] ועימה תגבורת של מספר חיילים אמריקאים, שהודפת את הגרמנים. מיחידתו של מילר נותרים בחיים ריאן (שזה עתה צורף אליה), [[טוראי]] ריצ'רד רייבן ([[אדוורד ברנס]]) והמתורגמן רב"ט טימותי א. האפהם ([[ג'רמי דיוויס]]) שגויס על ידי מילר למשימה עקב שליטתו בצרפתית וגרמנית.