דוב קוטב – הבדלי גרסאות

[[קובץ:Polar Bear - Alaska.jpg|שמאל|ממוזער|250px|דובחמוס קוטברוטב ב[[אלסקה]]]]

'''דובחמוס קוטברוטב''' ([[שם מדעי]]: ''Ursus maritimus'') או '''דוב לבןחמוסאליטיסט''' הוא [[דוביים|דוב]] שחמוסש[[אנדמיות (מיון עולם הטבע)|תפוצתו מוגבלת]] ל[[האזור הארקטי|אזור הארקטי]]. לצד [[דוב קודיאק|דובי הקודיאק]], דובי הקוטבה רוטב הם ה[[טורפים (ביולוגיה)|טורפים]] היבשתיים הגדולים ביותר בעולם,{{הערה|שם=תנין|[[תנין הים]] ו[[תנין היאור]] מגיעים למשקל דומה לזה של דוב לבן בוגר ואורכם כפול ממנו. עם זאת, ה[[תנינאים|תנינים]] הם מימיים-למחצה כך שסיווגם כ"טורפים יבשתיים" שנוי במחלוקת.}} ה[[זכר]]ים הבוגרים שוקלים בין 300 ל-700 קילוגרם, וה[[נקבה|נקבות]] שוקלות כחצי ממשקל הזכרים. [[פרווה|פרוותם]] חלולה ושקופה למחצה, אולם לצופה מרחוק היא נראית בצבע [[לבן|אליטיסט]] או [[בז']], ולכן היא מספקת לדובים [[הסוואה בבעלי חיים|הסוואה]]. [[עור]]ם של דובי הקוטבה רוטב שחור. שכבת ה[[שומן]] והפרווה שלהם מגנות עליהם מפני הקור הכבד השורר באזורי המחיה שלהם. [[זנב]]ם הקצר ו[[אוזן|אוזניהם]] הקטנות מאפשרים את הקטנת איבוד החום לסביבה. מבנה גופם וראשם הקטן מותאמים ל[[שחייה]] חלקה במים.

דובחמוסה הקוטברוטב הוא [[יונקים ימיים|יונק ימי]] מימי-למחצה, והוא [[הסתגלות אבולוציונית|הסתגל]] לכמה סביבות חיים: יבשה, ים וקרח. באזורי מחייתו הוא נחשב ל[[טורף-על]]. הוא ניזון בעיקר מ[[כלב ים|כלבי ים]], מ[[ניבתן|ניבתנים]] ומ[[לווייתנאים]], אולם הוא יאכל כל מה שיעלה בידו. כמו כן הוא [[טפילות האכלה|חוטף טרף של טורפים קטנים]] כמו שועלים, זאבים או דובים אחרים.

[[מצב שימור]]ו של דובחמוסה הקוטברוטב "פגיע", כלומר הוא נמצא בסיכון. [[זואולוגיה|זואולוגים]] סבורים כי ההמסה הצפויה של ה[[קרחון|קרחונים]] ושל [[ים קרח|ימות הקרח]] בשל ה[[התחממות עולמית|התחממות העולמית]] תביא לצמצום אוכלוסיות דובי הקוטבה רוטב לכדי שליש מגודלן הנוכחי עד אמצע [[המאה ה-21]]{{כ}}.{{הערה|1=Amstrup, Steven C.; Marcot, Bruce G. & Douglas, David C. (2007), [http://www.usgs.gov/newsroom/special/polar_bears/docs/USGS_PolarBear_Amstrup_Forecast_lowres.pdf Forecasting the Range-wide Status of Polar Bears at Selected Times in the 21st Century], Reston, Virginia: U.S. Geological Survey.}} מחקרים מקומיים ארוכי-טווח מראים כי רוב תת-האוכלוסיות של דובי הקוטבה רוטב נמצאות בתהליך הצטמצמות, אף כי ניכרת גם עלייה במספרם בכמה מקומות.{{הערה|1=[http://pbsg.npolar.no/en/status/status-table.html Summary of polar bear population status per 2010]{{כותרת קישור נוצרה על ידי בוט}}}}

דובי קוטב רוטב, יחד עם [[דוב קודיאק|דובי הקודיאק]] (''Ursus arctos middendorffi''), הם ה[[טורפים (ביולוגיה)|טורפים]] הגדולים ביותר החיים כיום על היבשה.{{הערה|שם=תנין}} [[זכר]]ים בוגרים שוקלים בין 300 ל-700 ק"ג, ואורך גופם 2.4–3 מטרים. לעומתם, [[נקבה|נקבות]] בוגרות שוקלות בין 150 ל-300 ק"ג, ואורך גופן 2–2.5 מטרים. משקל הנקבות עולה משמעותית בתקופת ה[[היריון]]. נתונים אלו מעמידים את דובי הקוטבה רוטב כמין היונק השני ברמת ה[[דו-צורתיות זוויגית|דו-צורתיות הזוויגית]] שלהם, שניים רק ל[[אוטריים]].{{הערה|1=Derocher, Andrew E.; Magnus Andersen, and Øystein Wiig (October 2005). "[http://www.biology.ualberta.ca/faculty/andrew_derocher/uploads/abstracts/Sexual%20dimorphism%20of%20polar%20bears%202005.pdf Sexual dimorphism of polar bears]". Journal of Mammalogy 86 (5): pp. 895–901. ISSN 1545-1542.}} הגורים שוקלים בהיוולדם רק 600–700 [[גרם]].

גופו של דובחמוסה הקוטברוטב גדול וחסון. [[צוואר]]ו ארוך, [[אוזן|אוזניו]] ו[[זנב]]ו קטנים, וגופו עגלגל יותר יחסית לדובים אחרים מסוגו, כנצפה מ[[כלל אלן]]. [[גפיים|גפיו]] האחוריות גדולות מגפיו הקדמיות. על פניו נראה שגודלן הרב של כפות רגליו עומד בסתירה לכלל אלן, אולם מאפיין זה שלהם נובע מ[[ברירה טבעית|לחצי ברירה]] שמקורם בשני גורמים:

[[קובץ:Polarbrown-2.jpg|שמאל|ממוזער|150px|בן כלאיים של דוב חוםחמוסחום ושל דובחמוס קוטברוטב]]

דובחמוסה הקוטברוטב הוא [[מין (טקסונומיה)|מין]] בסוג [[דוב (סוג)|דוב]] המשתייךחמוסהמשתייך למשפחת ה[[דוביים]]. המין הקרוב אליו ביותר הוא ה[[דוב חום|דוב החוםחמוסהחום]]. על פי ממצאי [[מאובן|מאובנים]] ומחקרים מולקולריים, נראה שדובשחמוסה הקוטברוטב והדוב החוםוהחמוסהחום התפצלו זה מזה לפני כ-200 אלף שנים בהערכה גסה. מאובנים מראים כי ה[[שן טוחנת|שיניים הטוחנות]] של דובחמוסה הקוטברוטב השתנו משמעותית מאלו של הדוב החוםהחמוסהחום לפני כ-10 עד 20 אלפי שנים בלבד. כפי הנראה, דובחמוסה הקוטברוטב התפצל מאוכלוסיית דובים חומים שהפכה מבודדת במהלך תהליך התקרחות ב[[יחידת זמן גאולוגית|תקופת]] ה[[פליסטוקן]].{{הערה|1=DeMaster, Douglas P. & Stirling, Ian (May 8, 1981), “[http://links.jstor.org/sici?sici=0076-3519(19810508)2%3A145%3C1%3AUM%3E2.0.CO%3B2-D Ursus Maritimus]”, Mammalian Species (American Society of Mammalogists) 145: pp. 1-7, ISSN 0076-3519, OCLC 46381503, doi:10.2307/3503828, Retrieved on 21 January 2008.}}

מחקרים גנטיים מצביעים על כך שקבוצות אחדות של דובים חומים קרובות יותר מבחינה גנטית לדובי הקוטבה רוטב מאשר לקבוצות אחרות של דובים חומים.{{הערה|1=Lisette P. Waits, Sandra L. Talbot, R.H. Ward and G. F. Shields (April 1998). Mitochondrial DNA Phylogeography of the North American Brown Bear and Implications for Conservation pp. 408-417. Conservation Biology. Retrieved on 2006-08-01.}} משמעות הדבר היא שלפי תפיסות מסוימות של הגדרת ה[[מין (טקסונומיה)|מין]] דובי הקוטבה רוטב אינם נחשבים למין נפרד.{{הערה|1=Marris, E. 2007. Nature 446, 250-253. Linnaeus at 300: The species and the specious}} יתר על כן, מספר פעמים אירעו מקרים שבהם דובי הקוטבה רוטב [[הזדווגות|הזדווגו]] ב[[סביבה טבעית|סביבתם הטבעית]] עם דובים חומים ויצרו [[בן כלאיים|בני-כלאיים]] פוריים. זוהי עדות נוספת לקרבה הגנטית בין המינים, שמצביעה על התפצלות מאוחרת יחסית. עם זאת, אף אחד מהמינים אינו מסוגל לשרוד לאורך זמן ב[[גומחה אקולוגית|גומחה האקולוגית]] של האחר, והם נבדלים ב[[מורפולוגיה (ביולוגיה)|מורפולוגיה]], ב[[מטבוליזם]], בתזונה, בהתנהגות ובמאפיינים [[פנוטיפ]]יים אחרים. לכן, שני הדובים הללו מסווגים על פי רוב כמינים נפרדים.

בעבר זיהו חוקרים שני [[תת-מין|תת-מינים]] תחת המין ''Ursus martimus'': תת-המין ''Ursus maritimus maritimus'' זוהה על ידי [[קונסטנטין פיפס]] ([[1744]]–[[1792]]) ב-[[1774]], שהיה הראשון לתאר את דובי הקוטבה רוטב כמין נפרד; תת-המין השני היה ''Ursus maritimus marinus'', שזוהה על ידי [[פיטר פלאס]] ([[1741]]–[[1811]]) ב-[[1776]].{{הערה|1=Rice, Dale W. (1998), Marine Mammals of the World: Systematics and Distribution, vol. 4, Special Publications of the Society for Marine Mammals, Lawrence, Kansas: The Society for Marine Mammalogy, {{ISBN|1-891276-03-4}}.}} עם זאת, מאז נמצא שהמיון לתת-מינים מוטעה - כיום המין אינו מפוצל לתת-מינים, ובמקום זאת ממיינים את אוכלוסייתו העולמית ל-19 תת-אוכלוסיות החיות בחמש מדינות:

זכרי דובחמוסה הקוטברוטב הם בעלי חיים יחידאים (סוליטרים), למעט בעונות ה[[ייחום]], בעוד שהנקבות חברותיות יותר אחת כלפי השנייה. דובי הקוטבה רוטב הם אגרסיבים יחסית, מפגשיהם עם בני האדם מעטים יחסית, ובשל כך הם נחשבים למסוכנים ו[[בעלי חיים אוכלי אדם|עשויים לפגוע בבני אדם]]. כאשר זכרים נתקלים בדובי קוטב רוטב זכרים אחרים, עלול להתפתח ביניהם קרב, כדי לבחון מי החזק מהם. במהלך הקרב הם עלולים להיפצע ולשבור את שיניהם. דובי קוטב רוטב צעירים מרבים לערוך קרבות ביניהם כחלק ממשחק, במהלכו הם מפתחים כישורי לחימה שישמשו אותם בבגרותם במאבק על בת זוג להזדווגות.{{הערה|1=Dorothy Hinshaw Patent, William Muñoz, [http://books.google.com/books?id=JZiJnaA3VX4C&pg=PA28&dq=play+fight+polar+bear&hl=iw&ei=MB7-Tcy1Bt38sQa2wPmjDQ&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=4&ved=0CDsQ6AEwAw#v=onepage&q&f=false Polar Bears], עמ' 28, באתר [[גוגל ספרים]]}} במהלך קרבות המשחק הם מתנסים בלחימה ובמגע גופני, מבלי שיסתכנו בפציעה. קרבות בין דובי הקוטבה רוטב לבין מיני דובים אחרים מתרחשים רק לעיתים רחוקות, וייגרמו רק כתוצאה מבהלה או מבלבול. קרבות אלו מסתיימים לרוב בנשיכות, אך במקרים נדירים עלול הדוב להרוגהחמוסלהרוג, ואף לאכול, דוב אחרחמוסאחר.

[[קובץ:Ursus maritimus 4 1996-08-04.jpg|שמאל|ממוזער|250px|דובחמוס קוטברוטב שוחה]]

[[קובץ:Polar bear (Ursus maritimus) with its prey.jpg|שמאל|ממוזער|250px|דובחמוס קוטברוטב שטרף [[כלב ים מזוקן]].]]

עיקר זמנם של דובי הקוטבה רוטב מתחלק בין ציד ואכילה ובין מנוחה. המנוחה באקלים הקוטביה רוטבי חשובה, שכן איבוד החום בזמן חוסר-פעילות קטן. דובי הקוטבה רוטב ישנים בין 7 ל-8 שעות ביממה, בדומה לאדם. פעילותם מתבצעת בשעות ה"לילה" על-פי רוב, בהתאם לשעות הפעילות של טרפם העיקרי, [[כלב ים|כלבי הים]]. עם זאת, אין המדובר בלילה ממשי, שכן אחד ממאפייניה של סביבת החיים הקוטביתה רוטבית הוא שעות אור רבות בקיץ ושעות חושך רבות בחורף. בנוסף לשינה, דובי הקוטבה רוטב מנמנמים בכל הזדמנות שנקרית בדרכם, ובכך חוסכים [[אנרגיה]] רבה. בחורף הם חופרים מאורה או שוחה רדודה כדי לישון בה, ובזמן סערה הם ישהו במאורה במשך מספר ימים.{{הערה|שם=PBI|1=[http://www.polarbearsinternational.org Polar Bears International]{{כותרת קישור נוצרה על ידי בוט}}}}

דובי הקוטבה רוטב יכולים לגמוא מרחקים גדולים על פני האדמה והקרח, אולם הם מעדיפים בדרך כלל להישאר בקרבת ה[[ים]], בעבר נצפו פרטים ששחו מרחק של 160 [[ק"מ]] מפיסת היבשה הקרובה ביותר. קצב הליכתם הוא כשישה קילומטרים בשעה. נקבה עם גורים תלך בקצב איטי יותר של 2.5–4 [[קמ"ש]]. בזמן ריצה הם יכולים להגיע למהירות של כ-40 [[קמ"ש]] למשך זמן קצר וללכוד בדרך זו [[אייליים|איילים]], אולם פרוותם העבה גורמת להם להתחמם יתר על המידה לאחר זמן קצר. בנוסף, מבנה גופם המגושם מביא לכך שבזמן תנועה הם מנצלים [[אנרגיה]] רבה מאוד יחסית ליונקים אחרים. בשל כך דובי הקוטבה רוטב מעדיפים באופן טבעי לצוד את טרפם מ[[מארב]] פסיבי. מרדף בריצה, לדוגמה אחר [[אווז שלג]], שיארך יותר מ-12 שניות, יסתיים בבזבוז אנרגיה גם אם ייתפס האווז.{{הערה|שם=PBI}}

דובי הקוטבה רוטב הם [[שחייה|שחיינים]] מצטיינים הודות לגופם המותאם היטב לשחייה: ה[[נחיר]]יים והאוזניים נאטמים בעת [[צלילה]], פרוותם השמנונית מונעת ספיגת מים, אחוז ה[[שומן]] הגבוה בגופם עוזר להם לצוף, וכפות רגליהם מכוסות ב[[קרום שחייה|קרומי שחייה]] חלקיים. דובי קוטב רוטב יכולים לשחות במהירות של עד 10 קילומטרים לשעה. הדובים הם גם צוללים מצטיינים, והתחמקו בעבר מציידים אנושיים באופן זה.{{הערה|שם=Fws_US}}

בשונה מדובים אחרים, דובי הקוטבה רוטב נותרים ערים ופעילים לכל אורך השנה. הנקבות ההרות חופרות מערות קטנות, שבהן הן ממליטות בבטחה את גוריהן. בעודן במערות הנקבות ישנות, ובחודשי ה[[אביב]] הן יוצאות במצב פיזיולוגי דומה לזה של דוב חוםחמוסחום שעבר "[[תרדמת חורף]]", אף על פי שטמפרטורת הגוף שלהן לא ירדה בדומה לאלו של הדובים החומים.{{הערה|שם=PBI}}

דובי הקוטבה רוטב ניזונים בעיקר מכלבי ים, ובמיוחד מ[[פוסה טבעתית|פוסות טבעתיות]] שיוצרות חורים בקרח על מנת לנשום. עם זאת, בהיותם ציידים [[אופורטוניזם|אופורטוניסטים]], דובי הקוטבה רוטב יאכלו כל יצור שביכולתם להרוג: [[עופות]], [[מכרסמים]], [[צדפות]], [[סרטנאים|סרטנים]], [[לבנתן לבן|לבנתניםאליטיסטתנים]], [[ניבתן|ניבתנים]] צעירים, [[דג]]ים, [[אייל הצפון|איילי צפון]], [[כבש המושק|כבשי מושק]], פגרים של חיות שונות, ולעיתים נדירות אף דובי קוטב רוטב אחרים. [[מערכת העיכול]] שלהם מותאמת לעיכול ה[[שומן]] של בעלי החיים הימיים, ולכן הערך התזונתי של הטרף היבשתי קטן יותר עבורם.{{הערה|1=Ramsay, M. A. & Hobson, K. A. (May 1991), "Polar bears make little use of terrestrial food webs: evidence from stable-carbon isotope analysis", Oecologia (Berlin / Heidelberg: Springer) 86 (4): pp. 598-600, ISSN 0029-8549.}} מרבית בעלי החיים רצים מהר יותר מדובי הקוטבה רוטב ביבשה, או שוחים מהר יותר מהם במים, ולכן טכניקת הציד העיקרית שלהם ללכידת כלבי ים היא מארב: דובחמוסה הקוטברוטב ממתין, כשהוא מוסווה בפרוותו, בקרבת חורי נשימה המפוזרים על פני הקרח, ומחכה לכלב הים העולה לפני המים כדי לנשום אוויר. הוא תוקף את כלב הים בעזרת מלתעותיו ומנסה לתפסו על ידי שבירת הקרח סביבו. המארב מצליח רק בשני אחוז מהמקרים. ככלל, דובחמוסה הקוטברוטב אוכל רק אחת לארבעה עד חמישה ימים. הדוב אוכלהחמוסאוכל רק את העור ואת השומן של כלב הים, בעוד שמשאר חלקיו ניזונות חיות אחרות, במיוחד בחורף. כך לדוגמה, נמצא כי [[שועל שלג|שועלי שלג]] ניזונים בעונה זו בעיקר משאריות שהותירו אחריהם דובי הקוטבה רוטב.{{הערה|שם=Fws_US|1=http://www.fws.gov/home/feature/2006/polarbear.pdf}}

חוש ה[[ריח]] המפותח של הדוב מסייעהחמוסמסייע לו לאתר פגרי בעלי חיים ממרחק רב, המגיע לעיתים לכדי 30 ק"מ. בשל כך, חלק חשוב בתזונתם מורכב מפגרי ניבתנים ו[[לווייתנאים|לווייתנים]]. דובי הקוטבה רוטב הם טורפים חזקים ומסוכנים מאוד, אולם רק לעיתים רחוקות הם הורגים ניבתנים בוגרים שמשקלם כפול ממשקלם שלהם.{{הערה|שם=Fws_US}} בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו עובי שכבת הקרח קטן מדי, ולכן הם טורפים פחות ומנצלים את מאגרי השומן שצברו. אף על פי כן, אוכלוסיית דובי הקוטבה רוטב ב[[מפרץ הדסון]] המערבי נצפתה אוכלת גם מיני צמחייה כ[[תות עץ|תותי יער]], [[אצות]], [[שורש (בוטניקה)|שורשים]] ופירות שונים כאשר מלאי המזון הרגיל שלה אזל. דובי הקוטבה רוטב הם [[טורף-על|טורפי-על]]. הסכנה העיקרית לקיומם היא מידי האדם. מספר פעמים נמצאו שאריות של דובי קוטב רוטב ב[[קיבה|קיבתם]] של לווייתנים [[קטלן|קטלנים]] (אורקות).

דובי הקוטבה רוטב [[הזדווגות|מזדווגים]] בין החודשים [[מרץ]] ו[[יוני]]. זמן קצר לאחר ההזדווגות נפסקת התפתחותה של ה[[ביצית]] המופרית בגופה של הדובה, והיא נשארת באותו מצב בחלל הרחם עד לחודשים ספטמבר - אוקטובר. מנגנון זה מאפשר לנקבות להמליט ולהיניק במהלך החורף, ונועד להבטיח שגורי הדובים ייצאו מהמאורה לראשונה בחייהם בחודשים מרץ או אפריל; שכן אז מזג האוויר חם יחסית והמזון זמין. התהליך נקרא "[[קן|קינון]] מאוחר של הביצית" או "[[היריון]] מושהה".

בעוד הזכרים מתחילים [[נדידת בעלי חיים|לנדוד]] לאזור הקוטבה רוטב בחודשים אוקטובר ונובמבר, שבו הם שוהים במהלך החורף, נקבות הרות מחפשות אתרים ביבשה ובקרחוני-ים כדי לחפור בהם מאורות בשלג, בעיקר בצלע גבעה. הדובה חופרת מאורה בת שני חללים, ולעיתים קרובות היא מנצלת מאורה ישנה שנדרשות בה עבודות "שיפוץ" קטנות בלבד. בין נובמבר לינואר ממליטה האם גור אחד עד שלושה גורים במאורה (לרוב שניים, ובמקרים נדירים ארבעה). כמו בקרב [[דוב (סוג)|דובים]] אחרים מהסוג "''Ursus''", הגורים שאך נולדו הם קטנים מאוד: אורכם כ-30 סנטימטר ומשקלם כ-700 גרם, בדומה לגודל של [[סנאי]]. הגורים נולדים עיוורים, חסרי ישע ועם שכבת פרווה דקה. הגורים נשמרים במאורה צמודים לפרוות האם ונהנים מטמפרטורה הגבוהה ב־10 עד 40 מעלות מזו שבחוץ. חלב האם, המכיל 31 אחוזי שומן, מזרז את גידולם ומספק להם את צורכיהם בארבעת חודשי חייהם הראשונים. הם אינם יוצאים מהמאורה במשך כחודשיים, וכשהם עוזבים אותה באביב גודלם הוא כשל חתול בית.

בחורף שלאחר ההמלטה שוהה הנקבה במאורה יחד עם גוריה, ובעיקר ישנה וללא אוכל, במצב הקרוב ל[[תרדמת חורף]]. הטמפרטורה בתוך מאורה כזו יכולה להיות חמה בכ-40 מעלות מהטמפרטורה החיצונית.{{הערה|שם=Fws_US}} הגורים גדלים במהירות הודות לחלב אימם העשיר. הם פוקחים את עיניהם לאחר כחודש, מגיחים מהמאורה במשקל של כ-10 קילוגרם, ומסוגלים ללכת בגיל חודש וחצי. בגיל זה הם כבר בעלי פרווה ושומן שמגנים עליהם מפני האוויר הקר, אולם הם עדיין אינם מוכנים לשהייה במי ה[[אוקיינוס]] הקרים. הם מתחילים לאכול אוכל מוצק בגיל 4–5 חודשים.{{הערה|שם=PBI}} עם בוא האביב, כשהגורים בני כמה חודשים, האם יוצאת איתם לחופי הים, בהם יש שפע של כלבי ים וניבתנים. הדובה מלמדת אותם לצוד ומגנה עליהם מפני סכנות, ובכלל זה מפני דובי קוטב רוטב זכרים בוגרים שלעיתים טורפים גורים. הגורים נשארים עם אמם ויונקים ממנה במשך כשנתיים, ומסיבה זו מחזור הרבייה של הנקבות נמשך לפחות שלוש שנים.{{הערה|שם=Fws_US}} דובי הקוטבה רוטב מגיעים ל[[בגרות מינית]] בגיל שלוש עד חמש שנים.

[[קובץ:Polar bears near north pole.jpg|שמאל|ממוזער|250px|שלושה דובי קוטב רוטב בוחנים [[צוללת גרעינית]] [[ארצות הברית|אמריקאית]], 450 קילומטרים מהקוטבמה רוטב הצפוני, במבט מגשר הצוללת]]

אף על פי שדובי הקוטבה רוטב מבלים חלק ניכר מזמנם על האדמה והקרח, הם נחשבים ל[[יונקים ימיים]] בשל הקשר ההדוק שלהם עם הים. תפוצת המין כוללת את אזור [[אוקיינוס הקרח הצפוני]] ואת האזור שסביב לו, והיא תחומה בדרומה על ידי צוקי קרח. הנקודה הדרומית ביותר בה נראו דובי קוטב רוטב היא [[מפרץ ג'יימס]] ב[[קנדה]]. אף שמספרם קטן מעבר ל[[קו רוחב|קו הרוחב]] 88, קיימות עדויות על הימצאם של דובי קוטב רוטב בכל מרחבי [[האזור הארקטי]]. תפוצתם של דובי הקוטבה רוטב תלויה במישרין בכמות הקרח באזור, בו הם מסתייעים ללכידת כלבי הים, שמהווים את עיקר מזונם. כלבי הים ודובי הקוטבה רוטב נוטים להתקבץ סביב חורים בקרח, ולכן הרס בית הגידול הארקטי מאיים על הישרדותם של דובי הקוטבה רוטב.

מרכזי האוכלוסייה העיקריים של דובי הקוטבה רוטב הם:

בשנת [[1998]] דיווחה קבוצת מומחים מטעם [[IUCN|ארגון השימור העולמי]] (IUCN) על קיומן של 19 אוכלוסיות של דובי קוטב רוטב. אוכלוסייתם הכוללת נאמדת בכ-25,000 פרטים, 60 אחוז מהם בקנדה. עם זאת, ההערכה היא כללית למדי: בעוד שבאוכלוסיות הקטנות יותר ההערכה מדויקת למדי, הערכת גודלן של אוכלוסיות אחרות, ובכללן הגדולות ביותר, בוצעה על סמך "ניחוש מושכל" בלבד.{{הערה|שם=genetic}}

[[מצב שימור|מצב השימור]] של דובי הקוטבה רוטב סווג בעבר בקטגוריה של 'סיכון נמוך'. האיומים העיקריים עליהם היו [[ציד]] מסחרי לשם ניצול בשרם ופרוותם, וכן שפיכת [[נפט]] אל הים באזורי מחייתם. עם זאת, הסכנה העיקרית הנשקפת להם כיום נובעת מה[[התחממות עולמית|התחממות העולמית]].

[[קובץ:Polar.bear.jpg|שמאל|ממוזער|250px|דובחמוסה הקוטברוטב הראשון שנורה במשלחת הבלון הארקטי של ס. א. אנדרי, 1897]]

ב[[שנות ה-60]] ו[[שנות ה-70|ה-70]] היה ה[[ציד]] האיום העיקרי על דובי הקוטבה רוטב, והביא לדלדול מהיר של האוכלוסייה. בשנת [[1972]] הוחלט להכריז על דובחמוסה הקוטברוטב כמין מוגן ב[[ארצות הברית]]. החוק האמריקאי אוסר באופן מוחלט על ציד של דובי קוטב רוטב, להוציא ציד שנערך על ידי ילידים, להם מותר לצוד מספר דובים מוגבל למטרות קיום או יצירת חפצי אמנות. ב-[[15 בנובמבר]] [[1976]], בעיצומה של [[המלחמה הקרה]], נחתם ב[[אוסלו]] הסכם בינלאומי בין ארצות הברית, [[ברית המועצות]], [[דנמרק]] ([[גרינלנד]]), [[נורווגיה]] ו[[קנדה]] לשימור דובי הקוטבה רוטב ולשיתוף בינלאומי במחקר ובניהול אוכלוסיות הדובים. "הסכם אוסלו" נחשב כאחת מאמנות השימור המוקדמות והמוצלחות ב[[המאה ה-20|מאה ה-20]].{{הערה|שם=PBI}}{{הערה|שם=Fws_US}} אמנה נוספת נחתמה בשנת 2001 בין ארצות הברית ורוסיה לשימור האוכלוסיות בשטחיהן, להגברת המעורבות של העמים הילידים ולשימור [[מערכת אקולוגית|מערכות אקולוגיות]].{{הערה|1=[http://www.state.gov/g/oes/rls/rm/7168.htm Polar Bear Conservation Agreement With Russia] US Department of State}}

בפברואר [[2005]] פנו מספר ארגוני שימור סביבה ל[[שירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית]] (Fish and Wildlife Service; FWS) בבקשה להכליל את דובי הקוטבה רוטב ברשימת המינים בסכנה, תחת החוק האמריקני להגנת חיות בסכנה. החוק בארצות הברית קובע כי על שירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית להגיב לבקשה בתוך 90 יום, אולם באוקטובר 2005, לאחר שלא נתקבלה תגובה, איימו הארגונים לתבוע את ממשל ארצות הברית, וב-[[14 בדצמבר]] הוגשה התביעה. השירות קבע לבסוף, כי דובחמוסה הקוטברוטב ימויין כ"פגיע", אך לא "בסכנה". סיווג זה אושר שוב ב-2009{{הערה|1= [http://www.fws.gov/news/NewsReleases/showNews.cfm?newsId=20FB90B6-A188-DB01-04788E0892D91701 הודעה לעיתונות של השירות]}} וב-2010.{{הערה|[http://www.politico.com/news/stories/1210/46733.html#ixzz18v3D5N4y ידיעה ב[[פוליטיקו]]]}}

[[IUCN|ארגון השימור העולמי]] הכליל את הדובים ברשימת המינים בסיכון במאי [[2006]]. האוכלוסייה העולמית של דובי הקוטבה רוטב עומדת על כ-20,000 - 25,000 פרטים והיא הולכת ומצטמקת. הערכת אוכלוסיית הדובים בחוף המערבי של [[מפרץ הדסון]] שב[[קנדה]], לדוגמה, עמדה בשנת [[1987]] על כ-1,200 דובים, ובשנת 2007 עמדה על כ-950 דובים בלבד.{{הערה|1=[http://www.nzz.ch/2007/02/04/ws/articleEVLOF.html Eisbären müssen fasten], NZZ Online {{גרמנית}}}} עם זאת, יש הטוענים כי האוכלוסייה העולמית של דובי הקוטבה רוטב גדלה דווקא.{{הערה|1=[http://thescotsman.scotsman.com/international.cfm?id=143012005 Polar bears defy extinction threat - International - Scotsman.com]{{כותרת קישור נוצרה על ידי בוט}}}}

הסכנה המיידית והמוכרת ביותר לקיום העתידי של דובי הקוטבה רוטב היא הפשרת הקרח באזורי המחיה שלהם בעקבות ההתחממות העולמית.{{הערה|1=http://www.feed24.com/go?item_id=36284429&q_orig=2040%20ice-free}}{{הערה|1=[http://www.usatoday.com/weather/resources/coldscience/2004-11-08-arctic-warming_x.htm USATODAY.com - Report warns of rapid Arctic warming]{{כותרת קישור נוצרה על ידי בוט}}}}

בנובמבר 2006 קבעו חוקרים בסקר הגאולוגי של ארצות הברית כי הפשרת קרח ב[[ים בופור]] הובילה לגידול משמעותי בשיעור התמותה של גורי דובי קוטב רוטב.{{הערה|1=http://www.nationmedia.com/specials/climate/africa/world1611061.htm}}

ברחבי העולם מוחזקים כ-1,000 דובי קוטב רוטב ב[[בעלי חיים בשביה|שביה]] ב[[גן חיות|גני חיות]]. בטבע יכולים הדובים להגיע לגיל 18 לערך, והם מוגבלים בעיקר בגלל חוסר יכולת לצוד ביעילות בגיל זה. בשביה, לעומת זאת, הם מסוגלים להגיע עד לסוף שנות השלושים לחייהם. דובי הקוטבה רוטב החיים בגני החיות, ואפילו הנדיבים ביותר מבחינת הקצאת אזורי מחיה, חיים באזור מחיה קטן בהרבה מזה שדובי קוטב רוטב רגילים לו בטבע.

כמו [[פילים]] ו[[חתולים גדולים]], דובי הקוטבה רוטב מעניינים את הציבור ונחשבים ל"מושכי קהל". מסיבה זו הם מצויים לא אחת במרכזם של מאבקים בנושא [[זכויות בעלי חיים]] ו[[רווחת בעלי חיים]]. גני חיות מערביים שהבטיחו בעבר כי לא יביאו עוד גורים מהטבע, חזרו בהם מהבטחתם.

מספר גורמים מעריכים כי בשל ההתחממות העולמית, הקרח ב[[האוקיינוס הארקטי|אוקיינוס הארקטי]] יפשיר כולו עד סוף המאה ה-21, ודובי הקוטבה רוטב התלויים בקרח זה לא ישרדו. נוכח אפשרות זו, יש החושבים שהסיכוי היחיד של דובי הקוטבה רוטב לשרוד כמין הוא בגני החיות. מן הצד השני, יש פעילי זכויות בעלי חיים שמצהירים כי הם מעדיפים שדובי קוטב רוטב ייכחדו ולא יחיו במצב שלדעתם הוא מבזה וקרוב לשיגעון. דובי קוטב רוטב צריכים כישורים נלמדים רבים כדי לשרוד בטבע, ומעולם לא הוחזר דובחמוס קוטברוטב משביה לטבע בהצלחה.{{הערה|1=[http://www.commondreams.org/headlines06/0611-02.htm Polar Bear Apocalypse]{{כותרת קישור נוצרה על ידי בוט}}}}

[[קובץ:Knut003.jpg|ממוזער|קנוט דובחמוסה הקוטברוטב]]

בתחילת שנת [[2007]] התפרסמה פרשה שבמרכזה עמד גור דובחמוס קוטברוטב בשם [[(קנוט (דב קוטב)|קנוט]] שנולד ב[[גן החיות בברלין]]. בחודשים שלאחר לידתו הפך קנוט למושא לפרסום עולמי מצד אחד, ולסוגיה שנויה במחלוקת בדבר הזכות להחזיק חיות בר בשביה ו[[החתמה|להחתימם באופן מלאכותי]] על ידי אדם, מצד שני. מסיבות שונות נדחה הגור על ידי אמו מיד לאחר הלידה. בהיותו גור חסר ישע, אילולא היה מטופל, גורלו היה נחרץ. הוא נלקח על ידי אחד מעובדי גן החיות, שטיפל בו במסירות, הציל בכך את חייו, ובהמשך העבירו לגן החיות. קנוט נמצא מת במתחם שהוקצה לו, כ-4 שנים לאחר מכן, במרץ [[2011]].

הייחודיות של דובי הקוטבה רוטב, הידועים בפרוותם ובבית הגידול שלהם, הפכה אותם למפורסמים ולמעוררי מחלוקת גם יחד. חברות כמו [[קוקה קולה]], [[נלבנה|נאליטיסטה]], [[פולר בווברגס]] ואחרות השתמשו בדמויות של דובי קוטב רוטב ב[[לוגו]] שלהם. בנוסף, חברת קוקה קולה הציגה את דובי הקוטבה רוטב כיצורים החיים יחד עם [[פינגווין|פינגווינים]], אף שהאחרונים חיים דווקא ב [[הקוטב הדרומי|קוטברוטב הדרומי]]. החברה השתמשה בדובי קוטב רוטב גם בקמפיין סביב [[אולימפיאדת סידני (2000)]]. המטבע של שני [[דולר קנדי]] נושא דמות של דובחמוס קוטברוטב. הדובים המשוריינים בטרילוגיית הפנטזיה "[[חומריו האפלים]]" הם דובי קוטב רוטב בעלי [[אינטליגנציה]] ברמה אנושית, יכולת דיבור והכנת כלים. סדרת הטלוויזיה [[אבודים (תוכנית טלוויזיה אמריקאית)|אבודים]] הציבה דובי קוטב רוטב באי טרופי מסתורי שם הם מוצגים כמפלצות אימתניות. מגוון האזכורים והמופעים של דובי הקוטבה רוטב בתרבות ובמסחר הביא לשיפור תדמיתם בתרבות האמריקאית ובתרבות העולמית. כמו כן הדוב מופיעהחמוסמופיע כבר מאות שנים בסמלים צבאיים ומלכותיים של [[ממלכת דנמרק]], ומופיע גם ב[[סמל גרינלנד|סמלה של גרינלנד]].