התניה אופרנטית – הבדלי גרסאות

סקינר תיאר את תהליך שינוי ההתנהגות של האדם במשך חייו כמנגנון המקביל לברירה הטבעית. כפי שהסביבה מבררת וגורמת ליצורים מסויימיםמסוימים לשרוד, ולאחרים להיכחד, כך עושה גם הסביבה בקונטקסט של חייו האישיים של האדם. את ההתנהגות אפשר לנתח כאירוע המורכב משלושה שלבים, אשר נמשכים במשך כל ימי חייו של האדם: א. האירוע המקדים (בדרך כלל גירוי מבחין, שיוצר תנאים שבהם עולה ההסתברות שתופיע התנהגות מסויימתמסוימת, - ראה ערך ניתוח התנהגות יישומי -), ב. התנהגות גלויה של האדם (הכוללת גם את הרגשות והמחשבות שהוא חווה בזמן ההתנהגות), וג. התוצאות שמופיעות לאחר ההתנהגות (השינויים שמופיעים בסביבה החיצונית: חיזוקים, ענישות וכו').<ref>{{צ-ספר|מחבר=Skinner, B. F. (Burrhus Frederic), 1904-1990.|שם=Science and human behavior.|מקום הוצאה=New York,|מו"ל=Macmillan|שנת הוצאה=[1953]|קישור=https://www.worldcat.org/oclc/191686|oclc=191686}}</ref> הקשר המתרחש בין שלושת המרכיבים הללו הוא נוצר באופן מקרי וזמני.