אוהל הדוד תום – הבדלי גרסאות

בתחילת הסיפור, [[הדוד תום]] {{אנ|Uncle Tom}} הוא עבדו של בעל האחוזה ארתור שלבי, המתגורר ב[[קנטקי]]. הדוד תום הוא עבד בגיל העמידה, בעל לאישה ואב לילדים. חייו של תום שקטים ושלווים והוא משרת את אדונו בנאמנות, עד שנקלע בעל האחוזה שלבי לחובות כבדים ועומד לאבד את חוותו. כדי להציל את עצמו, הוא מוכר לסוחר העבדים היילי את תום ואת הארי בן החמש, בנה של המשרתת אליזה. זו מחליטה לקחת את בנה, ולהימלט עמו לקנדהל[[קנדה]], המשוחררת מ[[עבדות]]. סוחר העבדים שוכר צייד עבדים שירדוף אחר האם ובנה ויחזיר אותם לקנטקי. אליזה, בנה ובעלה ג'ורג' (אשר היה עבדו של בעל אחוזה אחר ונמלט גם הוא), מחליטים לברוח ל[[קנדה]]לקנדה באמצעות "מחתרת השחרור" (כינוי למערכת דרכי בריחה חשאיות בה השתמשו העבדים במדינותב[[מדינות הדרום]] בארצות הברית כדי להימלט לצפון).

בינתיים, קונה סוחר העבדים את הדוד תום, ולוקח אותו אל [[שוק עבדים|שוק העבדים]] שליד [[נהר המיסיסיפי]]. על הספינה פוגש תום ילדה לבנה בשם אווה, המתיידדת עמו. כאשר אווה נופלת מהסיפון, מושה אותה תום מן המים ומציל את חייה. אביה של אווה, [[ג'נטלמן]] צעיר בשם סאן קלאר, קונה את תום מסוחר העבדים, ולוקח אותו עמם אל ביתם אשר בניוב[[ניו אורלינס|ניו-אורלינס]].