אדם – הבדלי גרסאות

בעזרת הכתב הוקמו [[עיר-מדינה|ערי-מדינה]] ואף [[אימפריה|האימפריות]] הראשונות, בעיקר בעמקי ה[[נהר]]ות הגדולים: שומר ו[[האימפריה האכדית]] בעמקי ה[[פרת]] וה[[חידקל]]; [[מצרים העתיקה]] בעמק ה[[נילוס]]; [[תרבות עמק האינדוס]] ב[[הודו]]; המדינות הסיניות הראשונות בעמקי [[הנהר הצהוב]] ונהר ה[[יאנגצה]]; ה[[אולמקים]] וה[[מאיה]] ב[[מרכז אמריקה]]. ציוויליזציות אלו היו מבודדות זו מזו באופן חלקי או לחלוטין, עקב מגבלות התחבורה ביבשה ובים, וכתוצאה מכך פיתחו תרבויות שונות. [[סירה|סירות]] ו[[אונייה|ספינות]] קטנות, מונעות ב[[משוט]]ים ובמפרשים פשוטים, אִפשרו שיט חופים ואִכלוס נרחב של איים הסמוכים ליבשת, דוגמת איי [[הים התיכון]], איי [[יפן]] והאיים [[הקריביים]], אך לא היו מסוגלות לצלוח אוקיינוסים נרחבים, ורק האימפריות העשירות ביותר היו בעלות יכולת לסלול [[דרך|דרכים]] ציבוריות. רובה הגדול של האוכלוסייה הורכב מחקלאים שעסקו בייצור מזון, אך בערים בעיקר הופיעו גם מעמדות של בעלי מלאכה שונים, סוחרים, חיילים, פקידי ממשל וכוהני דת. המצאת שיטות מתקדמות יותר ויותר לעיבוד [[מתכת|מתכות]] הייתה מפתח עיקרי לקידום טכנולוגיות חקלאות, מלאכה ו[[בנייה]]. לפיכך נוהגים היסטוריונים לחלק את העת העתיקה במרבית חלקי העולם הישן ל[[תקופת הברונזה]] ול[[תקופת הברזל]]. אך באמריקה, באוסטרליה ובאוקיאניה לא השתמשו כלל בברונזה או בברזל, וחלקים מאפריקה נכנסו לתקופת הברזל בלי לעבור דרך שלב הברונזה. לחופי הים התיכון, [[יווןהתקופה הקלאסית (יוון ורומא)|התקופה הקלאסית]] נחשבת למבשרת [[תרבות המערב]].