סם פסיכואקטיבי – הבדלי גרסאות

המקור של סמים פסיכואקטיביים יכול להיות טבעי או סינתטי. השימוש בהם נעשה בדרך כלל, מתוך סקרנות או [[לחץ חברתי]], מתוך רצון להשיג עלייה מהירה ב[[מצב רוח|מצב הרוח]], [[שינוי תודעה|שינויי תודעה]] מעניינים או מהנים, [[אקסטזה]], [[עונג|הנאה]], עלייה ב[[ליבידו|חשק המיני]], (recreational drug use), לפעמים עלייה ב[[ערנות]] והתגברות על הרדימות הטבעית, עלייה בדמיון היצירתי וכו'. במקרים רבים השימוש בהם מהווה ניסיון ל"[[ריפוי עצמי]]" (self-medication), ללא התייעצות עם רופאים, כדי להתגבר על מצבים של [[חרדה]], [[פוביה חברתית]], [[הפרעת דחק פוסט טראומתית]], [[דיכאון]] או [[פסיכוזה]]. סמים כאלה, הקרויים "סמים משכרים" או "ממכרים", עלולים לגרום ל[[תלות גופנית|תלות]] פיזית או נפשית, להתנהגויות של כמיהה עזה (craving) לשימוש חוזר בחומר, ל[[תסמונת נסיגה|תסמונות גמילה]] (withdrawal syndrome) ("קריז"), ול[[הרעלה|הרעלות]] (intoxication כגון השתכרות ). אצל הסובלים מהפרעה נפשית כמו חרדה, דיכאון או פסיכוזה עלולים לגרום תכופות להחמרת ה[[הפרעות נפשיות|הפרעה הנפשית]]. המכורים לסמים קשים - במיוחד סמים [[נרקוטי]]ים אופיואידים נקראו בישראל "נרקומנים". בשפות זרות הם נודעו למשל, בשם "טוקסיקומנים" מהמילה ממקור יווני "toxicomania" הנרדפת ל"התמכרות לסמים". התמכרות לקוקאין נקראה לפי אותו דגם "cocainomania".