רב-סוכר – הבדלי גרסאות

ניתן לחלק את הרב-סוכרים לשתי קבוצות עיקריות: הומופוליסכרידים והטרופוליסכרידים. בקבוצה הראשונה כל הפולימר מורכב ממונומרים של חד סוכרים הזהים זה לזה, בקבוצה השניההשנייה הפולימר מורכב מיחידות שונות של חד סוכרים. בכול קבוצה השרשרת יכולה להכיל הסתעפויות רבות, או כלל לא להיות מסועפת. הקשר המחבר כל שני מונומרים הוא [[קשר גליקוזידי]], ולכן רב סוכרים מכילים המון [[קבוצה פונקציונלית|קבוצות פונקציונאליות]] מסוג [[אצטל]] וקטאל, כמו כן חלק מרב הסוכרים מכילים קצה מחזר. כפועל יוצא מהקשר הגליקוזידי, על המבנה המרחבי של הפוליסכריד נוצרים אילוצים זוויתיים מה שמקנה לחלק מן הפוליסכרידים צורות מובחנות. לדוגמה העמילן והגליקוגן בנויים מגלוקוזים המקושרים בינייהם בקשר של <math>\alpha (1 \rightarrow 4 )</math>, כלומר הפחמן האנומרי בקשר מחובר אל החמצן היושב על פחמן 4 של הגלוקוז הבא בתור. כתוצאה מכך כל חד סוכר נמצא בזווית של 60 מעלות לסוכר הבא, מה שיוצר מבנה פולימר בעל מבנה סלילי המשלים סיבוב כל שישה מונומרים.

רב סוכרים נמצאים בשימוש נרחב בעולם החי, והם חלק מתהליכי החיים הבסיסיים ביותר. [[עמילן|עמילנים]] ו[[גליקוגן|גליקוגנים]], שני משפחות של הומופוליסכרידים נפוצים משמשים כמאגרי גלוקוז בתא בזכות נטייתם ליצור צורה במרחב מאוד קומפקטית כתוצאה מקשרים זוויתיים. הגלוקוז משמש חומר מוצר להליך ה[[גליקוליזה]], החלק הראשון ב[[נשימה תאית|נשימה התאית]] ועמילן וגליקוגן [[תאית]] הומופולסכריד נפוץ בצמחים, מרכיבה את דופן התא בצמחים והיא המרכיב העיקרי בעץ ובכותנה. התאית בנויה משרשראות לינאריותליניאריות ארוכות של חד-סוכרים המייוצבות ביניהם ובתוכן בקשרי מימן, דבר היוצר סיבים עמידים. [[כיטין]] בדומה לתאית גם הוא פולימר לינאריליניארי המיוצב על ידי [[קשרי מימן]], עם זאת המונומרים שלו מכילים [[מתמיר]] [[חנקן|חנקני]]. שרשרת המונומרים עם המתמיר החנקני וקשרי המימן יוצרת מבנה [[קשיות|קשיח]] מאוד. מבנה זה משמש כחומר הבסיס של השלד החיצון של [[חסרי חוליות]] רבים - [[חרקים]], [[לובסטר|לובסטרים]], [[עקרבאים|עקרבים]] וכדומה. דופן תא החיידקים מכילה פולימר לינאריליניארי של סוכרים שונים, פולימרים אלו מחוברים זה לזה באצעות שרשראות חלבוניות קצרות. אנטיביוטיקות רבות משבשות את הקישור הזה באמצעות מניעת הקישור של הסוכרים לשרשראות החלבוניות ובכך מחלישה משמעותית את מנגנוני ההגנה של החיידק.