האימפריה הרומית הקדושה – הבדלי גרסאות

מחד, האימפריה מעולם לא הייתה [[מדינת לאום]]. חרף מוצאם האתני-גרמני של מרבית שליטיה ונתיניה, כבר מראשית האימפריה ישבו בשטחה קבוצות אתניות רבות. מוצאם של משפחות [[אצולה]] חשובות ורבים מבעלי המשרות באימפריה היה מקהילות שאינן דוברות גרמנית. בשיא כוחה, האימפריה החזיקה במרבית השטחים בהן שוכנות [[גרמניה]], [[אוסטריה]], [[סלובניה]], [[שווייץ]], [[בלגיה]], [[הולנד]], [[לוקסמבורג]], [[צ'כיה]], כמו גם מזרח [[צרפת]], צפון [[איטליה]] ומערב [[פולין]] של [[המאה ה-21]]. הלשונות המדוברות בה כללו, לצד הגרמנית על ניביה השונים, גם [[שפות סלאביות]] רבות, כמו גם השפות שהפכו ל[[איטלקית]] ול[[צרפתית]] המודרניות.

עם זאתמאידך, האימפריה לא הייתה [[קונפדרציה]] רופפת בלבד. אידיאל הרייך (Reich), שהיה ביסודה של האימפריה לאורך רוב שנות קיומה, לא רק שתבע ממשלה קבועה בטריטוריה ברורה, אלא אף שיווה לאימפריה הילה נוצרית חזקה (ומכאן הכינוי "קדושה"). למעשה, עד [[1508]], המלכים הגרמנים נזדקקו לאישורו המפורש של ה[[אפיפיור]], נציג האל עלי אדמות, על מנת שיוכתרו כקיסרי הרייך. הרייך, אם כן, היה בבחינת גשר בין קונפדרציה מדינית לבין ישות דתית-רוחנית.