בטרם המוסד – הבדלי גרסאות

הסיפור מתרחש ב[[כוכב לכת|כוכב הלכת]] טראנטור, בירת האימפריה הגלקטית, בתקופת שלטונו של ה[[קיסר (תואר)|קיסר]] קליאון. הסיפור מתחיל בהרצאתו של הארי סלדון, [[מתמטיקאי]] מכוכב הליקון, בכנס מתמטיקה חשוב בבירה, המפרט כיצד שימוש תאורטי במדע הקרוי פסיכוהיסטוריה ([[הלחם]] של [[פסיכולוגיה]] ו[[היסטוריה]]), שעוסק בחיזוי תהליכים [[חברתי]]ים, עשוי להיות אפשרי. הקיסר שומע על זה, ורוצה להשתמש בהארי לשם רווח פוליטי. לאחר ראיון עם הארי, קליאון חושב כי הארי הוא חסר תועלת לאימפריה, משום שמדע הפסיכוהיסטוריה תאורטי בלבד.

 

 

הארי ודורס שהו ב[[אוניברסיטה|אוניברסיטת]] סטרלינג, ולאחר מכן שהו במגזר (אזור בטראנטור) מיקוגן. הם נוסעים לשם, עקב ההיסטוריה המתועדת היטב אך ה[[סודיות|סוד]]ית שלהם, שהם קיוו שתועיל להם בקביעת חוקי הפסיכוהיסטוריה. המיקוגנים מתגלים כחברה מסוגרת ומיוחדת - הם דוגלים בשיוון מוחלט, הם קוצצים את [[שערה|שערותיהם]], כולל ה[[גבה|גבות]], ועוברים טיפולים מיוחדים כדי שלא יגדלו עוד במהלך חייהם, הם לובשים [[בגד]]ים מיוחדים, שמות משפחותיהם הם [[מספר]]ים, ושמותיהם הפרטיים, בעיקר בקרב המעמדות הגבוהים, קשור ל[[טבע]]. הארי מצליח לשכנע את טיפת-גשם ארבעים ושלוש (מיקוגנית צעירה) להראות לו את תעשיית הזעיר-מזון המיקוגנית, שמייצרת מזונות לבני המעמדות הגבוהים בטראנטור, כגון הקיסר.