עד שיצא עשן לבן (ספר) – הבדלי גרסאות

הדמות הראשית בספר הוא ה[[קרדינל]] ג'קופו לומלי, המשמש כנשיא מועצת הקרדינלים. הספר נפתח במותו של ה[[אפיפיור]] המכהן, אשר שמו אינו נזכר בספר.{{הערה|בהקדמה לספר מציין האריס כי למרות קווי דמיון מסוימים בין האפיפיור בספר לאפיפיור [[פרנציסקוס]], הרי שמדובר באפיפיור בדיוני לחלוטין}} האפיפיור המנוח נודע כאדם פשוט, צנוע ואהוב, ובעל דעות ליברליות. עם מותו, מוטל על לומלי לארגן את ה[[קונקלווה]] לצורך בחירת אפיפיור חדש. 117 קרדינלים מכל רחבי העולם מגיעים ל[[קריית הוותיקן]] עבור הטקס. ארבעת המועמדים הבולטים הם: אלדו בליני, מנאמני האפיפיור הקודם אשר חולם להמשיך את הרפורמות הליברליות שלו. ז'זוףוזף טרמבלה מ[[קנדה]], אשר מתיימר להביא לוותיקן רוח צעירה ומודרנית. ג'ושוע אדיימי מ[[ניגריה]] אשר חפץ להיות האפיפיור השחור הראשון, וגופרדו טדסקו השמרן הקיצוני אשר רוצה לשמר את המסורת הנוצרית. ברגע האחרון מופיע אדם מסתורי בשם ג'וזף בניטס אשר מונה לקרדינל [[אין פאקטורה]]{{הערה|אין פאקטורה ("בלב") הוא צו המאפשר לאפיפיור למנות אנשי כמורה למשרות בכירות בלי להודיע על כך לאף אחד}} בידי האפיפיור לשעבר ומודיע על רצונו להשתתף בקונקלווה. הדלתות ננעלות, והקרדינלים מתנתקים מהעולם עד סוף הקונקלווה. בהדרגה חושף לומלי כי מרבית המועמדים מסתירים סודות אפלים, ובמקביל הוא נאלץ להתמודד גם עם סודות מעברו של האפיפיור לשעבר, עם ארגון טרור איסלאמיסטי המעוניין לחבל בקונקלווה, ועם החשש שבסופו של דבר הוא עצמו עלול להיבחר לאפיפיור.