גופים קרובי ארץ – הבדלי גרסאות

מלבד [[כוכב לכת|כוכבי הלכת]] הגדולים, למערכת השמש שייכים גופים קטנים, כאלה שמכונים "[[כוכב לכת מינורי|כוכבי לכת מינוריים]]" (אסטרואידים) או שביטים שמקיפים את השמש. רוב מסלולי האסטרואידים נמצאים ב[[חגורת האסטרואידים]] בין המסלולים של כוכבי הלכת [[מאדים]] ו[[צדק (כוכב לכת)|צדק]], ואילו רוב השביטים נעים באזורים עוד יותר מרוחקים. אולם, מעטים מהגופים הזעירים האלה מתקרבים לכדור הארץ, לפעמים בצורה מסוכנת, ועלולים להתנגש בו. אלה הם העצמים הקרויים "גופים קרובי ארץ". לפני 65 מיליוני שנים גוף כזה, שגודלו היה כ-10 ק"מ, גרם להכחדת ה[[דינוזאורים]] מעל פני כדור הארץ, יחד עם יצורים רבים אחרים על פי אחתהסברה התאוריותהמקובלת. ברשומות האיגוד הבינלאומי לאסטרונומיה רשומים כיום למעלה מ-400,000 אסטרואידים, מהם כ-6,000 שמתקרבים מאוד לארץ. האפשרות להתנגשות של אחד מגופים אלה עם כדור הארץ, והסכנה לפגיעה מסיבית בחיי אדם וברכוש שיש בה, מוכרות למדענים ולממשלות במדינות שונות.