התניה אופרנטית – הבדלי גרסאות

סקינר תיאר את תהליך שינוי ההתנהגות של האדם במשך חייו כמנגנון המקביל ל[[ברירה טבעית|ברירה הטבעית]]. כפי שהסביבה מבררת וגורמת ליצורים מסוימים לשרוד, בזמן שאחרים נכחדים, כך עושה גם הסביבה בחייו של הפרט. את ההתנהגות אפשר לנתח כאירוע המורכב משלושה שלבים, אשר נמשכים במשך כל ימי חייו של האדם, מתרחשים מרגע לרגע ומשפיעים זה על זה:

'''א.''' '''האירוע המקדים:''' (בדרך כלל גירוי מבחין, שיוצר תנאים שבהם עולה ההסתברות שתופיע התנהגות מסוימת. ראו ערך [[ניתוח התנהגות יישומי]]), .

'''ב.''' '''התנהגות גלויה ונסתרת של האדם:''' (כל הפעולות הגלויות שהואשהאדם מבצע, והרגשות שהוא מרגיש - מה שקורה בו זמנית -. הגישה הקוגניטיבית טוענת שהאדם מגיב לאירוע כפי שהוא מפרש אותו, אך התהליכים הקוגניטיביים וההתנהגותיים מתרחשים בו זמנית, כתוצאה מהגירוי המבחין), וג.

'''ג. התוצאות שמופיעותהמופיעות לאחר ההתנהגות:''' (השינויים המידיים שמופיעים בסביבה החיצונית: חיזוקים, ענישות וכו'){{הערה|{{צ-ספר|מחבר=Skinner, B. F. (Burrhus Frederic), 1904-1990.|שם=Science and human behavior.|מקום הוצאה=New York,|מו"ל=Macmillan|שנת הוצאה=[1953]|קישור=https://www.worldcat.org/oclc/191686|oclc=191686}}}}.

הקשר המתרחש בין שלושת המרכיבים הללו הוא נוצר באופן מקרי וזמני.