הארצות הקסומות

הארצות הקסומות הוא שמה של סדרת ספרי משחק אשר הוצאו על ידי הסופרים דייב מוריס וג'יימי תומסון והופצו במקור על ידי Pan Books, חברת בת של Macmillan Publishers הבריטית. הספרים אוירו על ידי ראס ניקולסון, ארון פוטייר וקווין ג'נקינס.

הסדרה ניגשה לז'אנר ספרי המשחק מזווית חריגה. בעוד שספרי המשחק הנפוצים כדוגמת Fighting Fantasy (אשר שווקה בארץ תחת השם כישוף!, כשם 4 הספרים הראשונים שתורגמו מהסדרה) , Lone Wolf (אשר לא תורגמה לעברית) ו-Choose Your Own Adventure תיארו סיפור לינארי ביסודו, אשר מקדם את הדמויות מתחילת הסיפור עד לסופו לאחר מספר מוגבל של צעדים, נקטו כותבי הארצות הקסומות בגישה שונה דמויית משחקי עולם פתוח.

כל אחד מספרי הסדרה תיאר אזור גאוגרפי מסוים בעולם הארצות הקסומות, והשחקנים יכלו לנוע ביניהן במגוון אופנים. (אם היו ברשות השחקנים הספרים המתאימים) הסדרה איפשרה לשחקנים להחזיק ולסחור בחפצים ואף בנכסים משמעותיים יותר כדוגמת נדל"ן או כלי שייט.

הסדרה תוכננה להכיל 12 ספרים, אך רק 6 הראשונים הוצאו בשנים 1995-1996 עד לביטול הסדרה. ביולי 2015, יוצרי הסדרה הקימו קמפיין Kickstarter למימון השלמת הספר ה-7 בסדרה, 20 שנה לאחר תחילת העבודה המקורית על הסדרה. הקמפיין הגיע ליעד המימון שלו תוך 45 דקות בלבד.תבנית:הערת שוליים

היום, ניתן להשיג את כל 7 הספרים בחנויות הספרים השונות בעולם.

סקירה

הסדרה כללה עולם גדול מאד, אשר כלל משימות (קווסטים) רבות, ברמות מורכבות שונות, אשר השחקן יכול לבחור האם, מתי, ובאילו מהן להשתתף. אין דרך "לסיים" את המשחק (להוציא מוות של השחקן), ובנוסף לקווסטים השונים השחקן יכול גם לעסוק בפעילויות נוספות - שיטוט בעולם, מסחר, פיתוח וחיזוק הדמות שלו וכו'.

כל אחד מספרי הסדרה התנהל באזור גיאוגרפי אחר, ולרוב היו לו מאפיינים ייחודיים לו. על אף העולם הפתוח, הספרים השונים לא היו שווים זה לזה, והספרים המאוחרים יותר נטו להיות קשים יותר מהספרים המוקדמים, הן ביחס לאויבים בהם נתקל השחקן והן ביחס למורכבות הקווסטים בהם ישתתף. התקדמות העלילה התבצעה באמצעות מילות קוד שונות, אשר השחקן היה מסמן לעצמו בעת התרחשות אירועים מסוימים, אשר היו משנות את מהלך העלילה בהמשך. (אם למשל חזר לעיר אליה הוביל בשלב מוקדם יותר למשחק התקפה אשר החריבה אותה עד היסוד, יגיע השחקן להריסות העיר ולא לעיר המקורית למשל)

מכניקה

תכונות השחקן

המשחק בארצות הקסומות כלל אלמנטים פשוטים יחסית. לכל שחקן היו 6 תכונות בסיסיות:

• כריזמה - היכולת להתחבב ולהרשים אנשים, השפיעה במשחק על היכולות המוזיקלית של הדמות
• לחימה
• קסם
• קדושה
• ניווט - גששות ושאר יכולות התמצאות בטבע
• גניבה - היכולת להתגנב, זריזות ידיים, פריצת מנעולים וכיו"ב

יכולות השחקן הראשוניות נקבעות לפי המקצוע אותו בחר מבין 6 אפשריים: לוחם, קוסם, כהן, גנב, טרובדור ונווט, כאשר לכל אחד מהמקצועות יש יתרונות בתחומים מסוימים וחסרונות באחרים. (כהנים למשל, בעלי ציון קדושה גבוה, אך יכולות לחימה נמוכות)

יכולות אלה יכולות להשתפר לאורך המשחק. אם למשל, השחקן הצליח להתחקות אחרי חיה בטבע, הוא עשוי לשפר את ציון הניווט שלו. (המנגנון לכך כולל לרוב הטלת שתי קוביות, ועלייה בדירוג אם קיבל תוצאה הגבוהה מציונו הנוכחי) יכולות יכולות לנוע בין 1 ל-12.

השימוש ביכולות אלה היה לרוב ביחס לנקודת ייחוס מסוימת של קושי הפעולה. אם למשל, מציאת הדרך החוצה מיער דורשת הצלחה בניווט ברמת קושי 8, השחקן יטיל 2 קוביות, ויוסיף להן את ציון הנווטות שלו. אם הסכום גבוה מרמת הקושי של המשימה - יצליח; ואם לא, ייכשל.

קרבות לחימה דומים לגלגולי היכולות המתבצעים בכל מכה בנפרד. במקרה זה, יכולת ה"הגנה" של היריב היא רמת הקושי הנדרשת לגלגול, כשאשר היכולת השחקן הרלוונטית היא ה"לחימה". במקרה זה, הנזק הנקבע מהמכה שווה להפרש בין רמת הקושי והתוצאה שהתקבלה. יכולת ההגנה של השחקן לעומת זאת (כאשר היריב מכה אותו) היא סכום דרגתם, רמת ה"לחימה" שלהם ובונוס המבוסס על השריון אותו הוא לובש.

דרגת השחקן נקבעת על ידי מספר הספר בו הוא החל לשחק, כך שדמויות בספר הראשון "ממלכה שסועת קרבות" מתחילות ברמה 1, בעוד שדמויות ב"ממלכתו של המלך-נחש" יתחילו ברמה 7. דרגה זו עולה כאשר השחקן מבצע משימות קשות במיוחד, כדוגמת חיסול דרקון, או הבסת מספר לוחמים ללא נשק. (במקרים אלה, הספר יודיע לשחקן כי רמתו עלתה עקב המאורע)

השחקן יכול לשאת עד 12 חפצים, כאשר חלקם משפרים את יכולותיו השונות. בנוסף, הוא יכול לשאת כמות בלתי מוגבלת של כסף.

הסדרה כוללת משימות רבות, אשר עוזרות לשחקן להתחזק ולהתעשר. חלק מהמשימות תלויות במקצוע אותו בחר, ומשימות מסוימות יינתנו לשחקן רק אם הוא בעל מקצוע ספציפי. (למשל, מקדש אולי יפנה לשחקן רק אם הוא כהן במקצועו, בעוד שגילדת הקסם המקומית לא תפנה לשחקן שאינו קוסם)

ספרי הסדרה

טקסט הכיתוב

שם בעברית	שם באנגלית	שנת הוצאה באנגלית	שנת הוצאה בעברית
ממלכה שסועת קרבות	The War-Torn Kingdom	1995	1997
ערי הזהב והתהילה	Cities of Gold and Glory	1995	1997
ים הדם האפל	Over the Blood-Dark Sea	1995	1997
מישורי החשיכה הזועקת	The plains of howling darkness	1995	1997
חצר הפנים הנסתרות	The Court of Hidden Faces	1996	-
אדוני השמש העולה	Lords of the Rising Sun	1996	-
ממלכתו של המלך-נחש	The Serpent King's Domain	2018	-
מדבר החולות הנודדים	The Lone and Level Sands	-	-
אי אלף הצריחים	The Isle of a Thousand Spires	-	-
לגיונות המבוך	Legions of the Labyrinth	-	-
העיר בעננים	The City in the Clouds	-	-
אל תוך המעמקים	Into the Underworld	-	-

1. The War-Torn Kingdom

Sokara, a nation at war with itself

Set in the land of Sokara, shortly after a civil war in which the king was overthrown in a military coup. This background provides the book's two major quests; the player can choose to either help the heir to the throne and his band of partisans regain power, or assist the new leader General Grieve Marlock in crushing the last few pockets of resistance.

Other quests involve assassinating the king of the rat-men infesting the sewers in the city of Yellowport, looting treasure from the lair of Vayss the Sea Dragon, delivering packages between the druids of the City of Trees and the Forest of Larun, defeating the Black Dragon Knight in combat to the death and rescuing a trapped god from the summit of Devil's Peak.

679 sections, ISBN 0-330-33614-2

2. Cities of Gold and Glory

Golnir, a wealthy land steeped in curious folklore

Set in the prosperous kingdom of Golnir, wealthy from its rich agriculture. A common complaint readers had about the second book was that it was far more difficult to find quests than in the first book. There are still several major quests, however, including slaying a dragon for the Baroness Ravayne (the ruler of Golnir), searching for magical artefacts for the wizard Estragon, bringing to justice a murderer on behalf of his victim's ghost, finding the key of stars to gain access to a treasure filled tomb in the Forest of the Forsaken and making a map of the northern mountains.

The quests in the second book have a more whimsical, fairy tale nature to them than those in the first book. This gives Golnir a very strong Merry England atmosphere.

786 sections, ISBN 0-330-33615-0

3. Over the Blood-Dark Sea

Swashbuckling adventure on the high seas

Set in the Violet Ocean, which separates the northern continent of Harkuna from the southern continent of Ankon-Konu. Travel is severely restricted without a ship, making it a difficult book to start off in, particularly for less experienced gamebook readers. Over the Blood-Dark Sea is also one of the first in the series to feature regular danger - the player is almost always at risk of pirates, storms and even sea monsters.

Key quests include assassinating Amcha, king of the pirates, enrolling at a wizard's college in the city of Dweomer to learn magic, searching for buried treasure on hidden islands and climbing the enormous mountain on Starspike Island.

718 sections, ISBN 0-330-34172-3

4. The Plains of Howling Darkness

The desolate wastes of the Great Steppes

Set in the Great Steppes, an environment of grasslands, plains and tundra similar to Siberia and Mongolia. Key quests include liberating the Citadel of Veris Corin for the King of Sokara (closely linked with quests in The War-Torn Kingdom), releasing the King of Harkuna from his prison underneath the Rimewater (closely linked with quests in The Court of Hidden Faces) and killing the immortal tyrant Kaschuf (based on the legend of Koschei the Deathless) who rules over the village of Vodhya (which requires the player to find and release his soul, hidden on an island in Over The Blood-Dark Sea).

This was the first book in the series to introduce the concept of a harsh environment - out on the Steppes, the player must make constant SCOUTING rolls in order to find enough food, and on the northern steppes the player loses one point of stamina a day from the cold, unless they have a wolf pelt to keep warm.

710 sections, ISBN 0-330-34173-1

5. The Court of Hidden Faces

Exotic intrigue in Uttaku and Old Harkuna

Set in the nation of Uttaku (similar to the Byzantine Empire), which is occupying the kingdom of Old Harkuna (similar to the lands of Arthurian legend). If the player frees the king of Old Harkuna from his prison in The Plains of Howling Darkness, the king can reclaim his land, end the Uttaku occupation and restore prosperity. There is also an abandoned castle in Harkuna which the player can rebuild and claim for himself. Most other major quests involve undertaking tasks for the Uttakin government (the titular Court).

The book takes its title from Uttaku's court of ruling nobles, who wear elaborate masks as a status symbol and to hide their faces. The king himself is born without a face at all.

723 sections, ISBN 0-330-34431-5

6. Lords of the Rising Sun

Imperial Akatsurai, land of samurai and ninja

Set in a land which is an obvious parallel of classical Japan of the Heian period. Much like The War Torn Kingdom, a revolution is occurring. The self-proclaimed Shogun Yoritomo has declared himself in charge of the eastern seaboard, while the young Imperial Sovereign Takakura rules the country nominally, with real power being in the hands of the chancellor, Lord Kiyomori, who remains in control of the western seaboard. The country is on the brink of a civil war (like Japan during the Genpei War to which the names "Yoritomo" and "Kiyomori" allude). Although the player can undertake quests for both sides of the revolution, the two forces never actually begin war as they do in the first book.

Other major quests involving retrieving a tatsu pearl from a great dragon, exploring Kwaidan Forest to learn the secrets of the tengu, and venturing into the Black Pagoda.

750 sections, ISBN 0-330-34430-7

7. The Serpent King's Domain

The lost tribes of the Feathered Lands

Set in the jungles of the southern continent of Ankon-Konu, a land similar to South America.

This book was not published in the 1990s, but in 2018 after a successful Kickstarter campaign. It was written by Paul Gresty. The spirit realm, Elaz Carnquen, hangs closely over this world, which allows you travel into the spirit realm and engage in spiritual combat using a new value called "Nahual." Due to the excessive heat of Ankon-Konu, many types of armor (such as plate armor) handicap the player's COMBAT value if worn, and other types of armor (such as cotton armor) provide lower defense bonuses without handicaps to a player's COMBAT value. Quests include activating the titan at Borotek, restoring order at Ruined Tarshesh over who was to blame for its fall, defeating the Serpent King, Namagal (which requires some mini-quests on its own), and merging with the verdant spire, which allows dominance over the land itself.

1200 sections, ISBN 1-909-90530-5

8. The Lone and Level Sands

The harsh deserts of western Ankon-konu

This book was never published, but it would have been set in the Desert of Bones, in Ankon-Konu. This presumably would have been the Fabled Lands' equivalent of the Sahara. Notes from David Morris indicate the region is home to genii and inspired by the Thousand and One Arabian Nights. It also featured the Blue Grasslands, which according to information in the first six books is populated by blue-skinned nomads - descendants of the Uttakin featured in The Court Of Hidden Faces - and tribes like the Golden men and their flying arks. Other locations would have been the City of Stargazers, and the Country of the Hidden Ones - judging from information in the first six books, and the names on the map, it would have been similar to the Himalayan countries of Nepal, Tibet and Bhutan.

The phrase 'the lone and level sands' appears in Shelley's poem Ozymandias.

9. The Isle of a Thousand Spires

Chrysoprais and the Sea of Stilts

This book was never published, but it would have been set (as the subtitle implies) in the western locations of Chrysoprais and the Sea of Stilts.

Chrysoprais presumably would have been very similar to India; the names on the maps have an Indian flavour (for example, the Crimson Fort rather than the Red Fort). Also, a few clues are left in the first six books regarding the culture of Chrysoprais - for example, in the Japanese-inspired land of Akatsurai featured in Lords of the Rising Sun, there is a religion following the "Sage of Peace" which is clearly based on Buddhism. If the player fails in a quest relating to the Sage of Peace, they can travel west to "the saint of Vulture Peak" (found in Chrysoprais) to seek redemption and enlightenment. This suggests that people in both Chrysoprais and Akatsurai worship the Sage of Peace; in real life, Buddhism originated in India and later spread to Japan.

10. Legions of the Labyrinth

Philosopher kings of the west

This book was never published, but would have been set in the western lands of Atticala. Atticala was clearly inspired by Ancient Greece; the map of the Fabled Lands reveals this, as many of the towns have Greek-sounding names and are symbolised by Greek architecture.

The name "Atticala" is also similar to "Attica", a region of Greece.

11. The City in the Clouds

Danger in the heart of a vast metropolis

This book was never published, but was to have been set in the city of Dangor in the mysterious "Forbidden Realm." It is not known how the book would have been structured to fit within a single city - all other Fabled Lands books were spread over an entire landscape, with many cities and towns in between.

Very little is known about Dangor, except that it is situated at the top of cliffs hundreds of metres high called "The Golden Cliffs." Dangor's harbour is apparently at the very top of these cliffs, with the rest of the city. In Over The Blood Dark Sea, the player can read the account of a Sokaran sailor in the library of Dweomer. He recounts of how his ship waited for three days at the bottom of the cliffs, while a mountain climber took their documents to the port authorities above. When all was found to be in order, "grapples were lowered and secured and the whole vessel was winched up to the docks a thousand feet above."

Dangor may have been inspired by the near East, as it is symbolized by what appears to be a near Eastern palace on the map.

12. Into the Underworld

The ultimate journey

This book was never published, but it would have been set in the underworld of the Fabled Lands. Whether the authors intended for this to be a series of caves and caverns or a literal Hell (or both) is uncertain; there are many entrances to the twelfth book throughout the first six. Some of these are through caves and tunnels, while others are through magical gateways, by falling off the edge of the world (in both of these instances the player is told that they will arrive in "Hell"), or even board a ship in a celestial harbor.

A series of magical gateways found throughout the books allows the player to travel instantaneously to the many cities of the Fabled Lands, including those in books that were never published. One of these was called "Erebus" and sent the player to the twelfth book. In Greek mythology, Erebus was a god associated with the underworld.

Reception

Scott Malthouse of The Trollish Delver gave the Fabled Lands series a positive review based upon a playthrough of Book 1, remarking that "Fabled Lands is nothing short of astonishing. It presents a living world that you can do pretty much what you want in. With other books added to your repertoire there is seemingly no end to the adventures that you can have in this fantasy world."

Steve Faragher reviewed the Fabled Lands series for Arcane magazine, rating it a 5 out of 10 overall. Faragher comments that "All in all, these books represent a pleasant but ultimately unchallenging diversion for younger players. A better option would be to get someone older to run a simple AD&D game."

Byron Alexander Campbell of Entropy magazine gave the Fabled Lands series a more positive review based upon a playthrough of Book 5, remarking "It’s not perfect, of course – there’s a bit too much ticking and erasing boxes, especially when death is always so close on your heels – but damn if it’s not satisfying. For reasons I can’t quite describe, being able to trace roads and geographic features on a map and read my way through those same locations, but full of people, weather and birdsong, just feels great... One of the most enticing things about Fabled Lands is the way that every book provides a way in. Each book is a microcosm of the same world, and while they get progressively more challenging with each successive release, there is nothing narratively that compels you to read them in order."

Planned MMO

In 1996, the authors decided to use their experience with gamebooks to enter the computer games industry – taking the Fabled Lands series with them. They started work at Eidos Interactive on an MMO. Eidos was sceptical as to whether an MMO could be successful, but was interested to see what might happen, and set the authors up with a team to research the relevant technology. The team's plans for the game were extremely ambitious for the late 1990s, as the Fabled Lands MMO was supposed to include an advanced AI that acted as a digital gamesmaster, tailoring the experience for each player.

The game was never released; according to Morris and Thomson, this was caused by their own over-ambitious designs, colleagues who didn't understand their ideas and the general poor management of game design and development at the time.

תוכנות

FLApp / JaFL

בשנת 2005, כמעט עשור לאחר ביטול הסדרה, פנה מפתח תוכנה אוסטרלי בשם ג'ונת'ן מאן ליוצרי הסדרה, וביקש את אישורם לפיתוח תוכנה בשפת ג'אווה אליה יכניס את תוכן הספרים, ותאפשר לאנשים לשחק במשחק בלי לקנות את הספרים עצמם. לאחר שקיבל את אישורם, פיתח והפיץ את המשחק באתר SourceForgeתבנית:הערת שוליים. המשחק כונה עד לגרסא 1.04 בשם FLApp (קיצור של Fabled Lands App), אך בגרסאות הבאות (1.05-1.06) שמו שונה ל-JaFl (Java Fabled Lands).

Megara Entertainment

בשנת 2011 הפיקה Megara Entertainment אפליקציות משחק למוצרי Apple אפליקציות למכשירים סלולריים. הראשונה ביניהן, אשר התבססה על הספר "ממלכה שסועת קרבות" כללה ציורים וגרפיקה חדשים על ידי המאייר המקורי Russ Nicholson ושוחררה ב-20 בינואר 2011. אפליקציה נוספת שוחררה ביוני 2011, אך בשנת 2012 בחרה המפתחת Megara להפסיק את הפיתוח, החזירה את הזכויות על היצירה לכותבים, ומכירת האפליקציות הקודמות הופסקה.

ספרים נוספים

מערכת משחק למספר שחקנים ו-12 ספרי רקע נוספים על ספרי המשחק היו אמורים להיכתב בידי הכותבים שיין גארבי וג'יימי וואליס מההוצאה לאור Greywood Publishing, אך רק ספרים בודדים הוצאו לבסוף בשנת 2011 עד שלבסוף פרויק זה נזנח גם הוא.תבנית:הערת שוליים

See also

• Gamebook
• Fighting Fantasy
• Choose Your Own Adventure

External links

• Details on the Fabled Lands series at Gamebooks.org
• Webpage of Java Fabled Lands (formerly FLApp), a Java-based computer program which allows you to play the six published books
• Extensive interview with the authors about their planned MMO