אלים אמריקאים – הבדלי גרסאות

חלק מקטעים אלו מסופרים מנקודת מבטם של ישויות מיתולגיותממיתולגיות שונות או של הפרהיסטוריהמהפרהיסטוריה - [[עפרית]] ואלת פריון קדומה המנסים לחיות כאזרחים בשולי החברה ב[[ארצות הברית]] של ימינו, ילד שגדל בבידוד מוחלט ובאפלה והוקרב בטקס שנועד להפכו לאליל השבט, שבט [[טונגוז]]י שהאל שלו מצווה עליו לחצות את [[מצר ברינג|מיצרי ברינג]] ומאכלס את אמריקה. עם התקדמות העלילה נחשפים רמזים והקוראוהקוראים הולךמבינים ומביןבהדרגה את הקשר בין חלקים אלו לקו העלילה הראשי, ויכולויכולים לפענח תעלומות בסיפור בדומה ל[[ספרות בלשית]].

ימים ספורים לפני שחרורו של צל מהכלא מתבשר צל כי אשתו לורה וכן חברו הטוב (שהבטיח להעסיק אותו) נהרגו ב[[תאונת דרכים]]. לאור הטרגדיה מחליטים מנהלי הכלא לשחרר את צל מוקדם, וזהוהוא עושה את דרכו חזרה לביתו, תוההותוהה אלו חיים יוכל לבנות לעצמו. בטיסה לביתו הוא פוגש בזר מסתורי המכנה עצמו "מר וונסדיי".

וונסדיי מנסה לשכנע את צל לעבוד עבורו וצל מסרב בהתחלה להצעה. כאשר הוא חוזר לעיר ומגלה שאשתו וחברו הטוב מתו בעת קיום [[יחסי מין]] במכונית החבר, מגלהמבין צל שאיןשלא נשאר לו עודדבר עתידמחייו הקודמים בעיירת מגוריו., הואוהוא שבמחליט ופוגשלהיענות בוונסדיילהצעת וזההעבודה של מר וונסדיי, אשר לוקח אותו לשירותיו כמעין עוזר אישי. כבר באותו זמן אנו נחשפים להיבטים תמוהים במר וונסדיי והאנשים עימם הוא מתרועע. כדי "לחתום" את העסקת צל הוא מכריחדורש אותוממנו לשתות [[תמד]], ובין פרטיסעיפי העסקתוהחוזה מפרטמכניס כיסעיף עליושלפיו יהיה על צל לעמוד במשמרת על גופתו במקרה שימות. צל אף מבחין ביכולתיו של וונסדיי בהונאות, קטנות כגדולות.

הם פוגשים באדם הטוען שהוא [[לפרקון]], שד [[אירלנד|אירי]] מיתולוגי אשר על פי האגדה יכול להוביל אנשים למטמון [[זהב]]. עם זאת, לפרקון זה נראה לצל כבחור רגיל למדי, ואף גבוה, בעוד שדמותם המודרנית של הלפרקונים היא לרוב נמוכת קומה. לאחר ליל הוללות גלהגילה הלפרקון לצל כיצד לגשת למטמון סודי ואף נתן לו מטבע. צל מחליט להפרד מאשתו בטרם תטמן באדמה ובמחווה של פרידה זורק לקבר את אותו מטבע.

בהינףכהקף עין הם עוברים למעין עולם אחר, בו נחשף צל לזהותם האמיתית של השלושה - אלים מהמיתולוגיות העתיקות. הם מספרים לצל שכאשר בני אדם מאמינים בדבר-מה, הדבר קם והופך לאל. לבני האדם (בהתאם לאמונתם בו) האל נראה כבעל כוח רב, אך למעשה הואקיימת תלוימעין לגמרימערכת באמונתם של בני האדםהדדית, וככל שאלושבני האדם מוכנים להקריב למענו יותר, כך יגבר כוחו -של האל והוא בתורו יוכל להעניק להם חסדים וניסים. קורבנות אדם מוכרים כהקרבה עצומהגדולה במיוחד. אם בני האדם חדלים להאמין בובאל, הוא מאבד האל את כל כוחומכוחו ונדון לקיום נצחי כדמות רמוסה בשולי החברה. וונסדיי הוא [[אודין]], מלך האלים במיתולוגיה הנורדית, שיום רביעי קרוי על שמו, צ'רנובוג הוא [[מיתולוגיה סלאבית|אל סלאבי]], ומר אנאנסי הוא אל בדחן ומספר מעשיות מ[[אפריקה]]. צל מגלה אט-אט את תוכניתו של אודין - לאחד את האלים הישנים לקרב כנגד האלים החדשים - אלי הטלוויזיה, האוטוסטרדות, הערים ושאר האושיות של [[תרבות הצריכה]] וה[[גלובליזציה]]. לאלים אלו הסבו בני האדם את אמונותיהם, והאלים הישנים הולכים ומאבדים את כוחם. צל מגלה כי מלחמהשני שלהמחנות ממשנמצאים מתרחשתעל ביןסיפה שנישל המחנותמלחמה של ממש.

צל נלווה לאודין, השומר על זהותו כוונסדיי, במסעות שכנוע על אלים ושאר מושאי סגידה ארכאיים ממיתולוגיות שונות. בתווךשוב הוא לומדנוכח את יכולתיוביכולתיו של אודין בנוכלות ורמאות. צל מגלה עוד יכולת על טבעית אצלו, וכאשר אודין מבקש ממנו לחשוב על שלג הוא מצליח לגרום לסופת שלג עזה.

סוכניםבהדרגה שלמתחיל האליםצל החדשיםלהבין שוונסדיי לא שכר את שרותיו במקרה, אנשיםוכי הנראיםהוא כאנשימייחס ביטחוןלו חשיבות, רודפיםאם אחריכי צל, ונראהעדיין שמחנהלא מבין מהי בדיוק. גם מחנה האלים החדשים מייחס לולצל חשיבות רבה, שכן סוכנים של האלים החדשים, אנשים הנראים כאנשי ביטחון, רודפים אחריו. על מנת להסתיר את צל אודין לוקח אותו לעיירה מיוחדת - מקום שמשגשג בין כל העיירות המוזנחות ומוכות האבטלה שמסביב. כדי להעביר את הזמן עד שאודין יקרא לו שוב צל מעסיק עצמו בקריאה. הוא מגלה שמדי שנה נעלם בעיירה נער (או נערה), ושלמרבית הפלא המבוגרים כמעט שלא עוסקים בכך. הילדים והנוער זוכרים זאת היטב, חיים בפחד רב וחלקם אף בורח מהעיירה. צל מצליח להסתתר בעיירה מספר חודשים, אך לבסוף מצליחים סוכני האלים החדשים לאתר אותו והוא נעצר על ידיהם באשמת הפרת תנאי שחרורו מהכלא.

צל, אנאנסי וצ'רנובוג יוצאים למקום מפגש כדי לקבל את גופתו של אודין מידי האלים החדשים. שם מגלה צל כי אחד מהמשרתים של האלים החדשים הוא [[לוקי]], אל הנוכלות והתעלולים הנורדי, עמו בילה צל גם זמן מה בכלא מבלי שידע את זהותו האמיתית. גופתו של אודין מועברת לידי צל, אשר מחליט לעמוד בהתחייבותו כלפי מעסיקו לשעבר ולעמוד בלילות השימורים על גופתו. על מנת לעשות זאת על צל להקשר ל"עץ עולם" - עץ מגודלענק המשמש כמעין אייקון דתי במיתולוגיה הנורדית ומקשר בין העולם התחתון לעולם בני התמותה ולמשכנות האלים.

צל נקשר ערום למרומי העץ ולמרגלות גופתו של אודין. בימיםככל הראשוניםשחולפים הואהימים מתחילהוא לסבולסובל מרעב, צמא והזיות. לבסוף גופו קורס והוא נופח את נשמתו על העץ. הוא חווה מעבר לעולם הבא התואם במידת מה לאמונות המצריות הקדומות וכאשר נשאל כיצד ירצה לבלות את הנצח של מותו - צל בוחר בלא-כלום.

כח הקרבן מחייה את צל, הממהר למקום הקרב ומגלה לכל האלים - הישנים והחדשים - את האמת מאחורי המאורעות: לוקי הוא בעצם "מר עולם", אשר הנהיג את האלים החדשים כדי לעמתלהביא למלחמה כוללת בינם לבין האלים הישנים, וזאת בשותפות מלאה עם אודין. השניים רקמו את המזימה כדי לגרום למוותלמלחמה וחורבןומוות בין האלים, מוות אשר יוקדש כעולה וזבח לאודין, ובכךשבהיותו יעצימואל אתמלחמה, כוחוניזון ומתעצם ממנה. צל הוא בנו של אודין, והקרבתו על עץ העולם הייתה חלק מהמזימה, שכן הקרבת בן היא הקורבן האולטימטיבי ויש בה כוח עצום. אבל שיבתו לחיים, תוצאה לא צפויה של אהבת לורה ורצונה לכפר על בגידתה בו, גרמה להפסקת הלחימה ובכך נכשלה התוכנית של שניהם.