האיש הקטן – הבדלי גרסאות

הספר מספר על מכסימקסי פיכלשטיינר, ילד שגובהו הוא 5 וחצי סנטימטרים, הוריו של מכסימקסי היו אקרובטים צעירים מהכפר פיכלשטיין, שכל תושביו הם קטני קומה. הוריו החליטו לעזוב את הכפר ולחפש את מזלם בעולם הגדול, וכך הגיעו לקרקס "שטילקר" של האדון חזיז ורעם. הוא התרשם מאוד מיכולתם וצרף אותם לקרקס. מעתה נקראו בשמות וו פו וצ'ין צ'ין. לאחר שנים בודדות נולד להם בנם, מקסי, ואורכו היה סנטימטר בודד. מכסימקסי היה ככל הנראה הילד הקטן ביותר והיחיד בגובהו בעולם, אך הוריו ואנשי הקרקס כולו אהבו אותו, כי היה ילד טוב, חברותי ושובב. במיוחד התחבר אליו ואל הוריו הקוסם, יוקוס פון פוקוס.

כשהיה מכסימקסי בן שש מתו עליו הוריו, והפרופסור-הקוסם הרב-מג יוקוס פון פוקוס אימץ אותו אליו. מאז גדל מכסימקסי בהשגחת הקוסם, אך מתברר כי יש קשיים רבים בלגדל ילד כה קטן. מכסימקסי לא יכל ללכת לבית הספר, כי בשל גובהו הילדים האחרים הציקו לו. ללמוד בבית גם היה קשה- הספרים היו גדולים ממנו מאוד, וכדי להפוך דף בספר היה עליו לעלות בסולם. אך לבסוף נמצא הפתרון והפרופסור, שכסף לא חסר לו, קנה למענו ספרי לימוד קטנטנים, כתובים על בול. מכסימקסי היה ילד חכם מאוד ולמד היטב, אך אביו המאמץ עדיין דאג בקשר לעתידו, ותהה מה יעשה מכסימקסי שיגדל. הוא חשב שמכסישמקסי יכול להיות מתורגמן, בשל ידיעתו הרבה בשפות, אך מכסימקסי הודיע בתקיפות כי הוא רוצה להיות אומן ולהופיע בקרקס! הפרופסור מנסה להניא אותו מהרעיון, כיוון שלדעתו מכסימקסי קטן מידי והקהל לא יראה אותו. אפילו הוריו, כך הוא מסביר למכסילמקסי, היא גבוהים פי עשר ויותר ממנו. אך מכסימקסי התעקש, וכך עולה בדעתו של הפרופסור לקחת אותו לשוליה בשבילו ולהעזר בו בתעלולי "גניבת" חפצים מאנשים וקסמי זריזות ידיים. מכסימקסי מכונה "האיש הנעלם" או "האיש הקטן" ומופיע בהופעת בכורה מפתיעה במיוחד עם הפרופסור. ההופעה הייתה הצלחה אדירה, ומכסיומקסי נהפך בן לילה לכוכב. צעצועים, חפצים שונים ופרסומות נעשיים על דמותו, ואפילו הזמנה לעשות סרט הוליוודי על חייו. יוקוס פון פוקוס שומר על מכסימקסי שההצלחה לא תעלה לא לראש, ומנסה לחנכו להערכת הדברים החשובים באמת בחיים.

לסיפור תכנס בשלב מסויים גם נערת טרמפולינה יפייפיה בשם העלמה רוזה מרציפן, שתצליח לשנות גם את הפרופסור ולהעניק למכסילמקסי את אהבת האם שחסרה לו. מכסימקסי יתמודד עם דברים רבים בספר- מללמוד לקבל את גובהו הנמוך ושאיפתו להיות ילד נורמלי, געגועיו להוריו, דרך ההתמודדות עם ההצלחה המסחררת בקרקס ועד אויבים ונבלים אמיתיים שחושקים בו כאילו היה פריט בלבד ולא אדם אמיתי. מכסימקסי מתמודד עם הכול בעזרת אומץ ליבו ושכלו, אהבתו של הפרופסור ועזרה של אנשים טובים בדרך.

הספר, שהוא ספר עלילתי לכל דבר, כתוב בצורה הומריסטית ומשעשעת לכל אורכו, ומצליח לשמור על הקורא מסוקרן ומובדר מהרפתקאותיו של מכסימקסי עד לסופו.

:'''מכסימיליאןמקסימיליאן פילשטיינר:''' הדמות הראשית בסיפור, קומתו כחמישה סנטימטר, שערו כהה. מכסימקסי נולד בקרקס ויתום מגיל שש. קוסם הקרקס יוקוס אימץ אותו כבן, ואחר כך הפך אותו לשוליתו. ידוע בשם "האיש הקטן" או "העוזר הנעלם".

:'''הפרופסור רב-המג יוקוס פון פוקוס''': קוסם הקרקס המוכשר. היה ידיד של הוריו של מכסימקסי, ולאחר מותם אימץ את מכסימקסי. היה מאוהב בסתר במשך זמן רב בעלמה מרציפן.

:'''וו-פו וצ'ין צ'ין''': הוריו של מכסימקסי. שמותיהם האמיתים לא ידועים, והשמות המופיעים בספר אלו הכינויים שנתנו להם לאחר שהצטרפו למשפחת האקרובטים הסינים בקרקס של חזיז-ורעם. וו-פו וצ'ין צ'ין מתו כאשר רוח חזקה העיפה אותם ממגדל אייפל. גופותיהם לא נמצאו, והדבר היחיד שנמצא ונקבר היו הצמות הסיניות המזוייפות שלהם. גובהם היה כחצי מטר, חייכנים, אמיצים ושאפתנים. ככל בני כפרם, היו הפילכשטיינרים הקטנים מתעמלים מעולים.

:'''סניור לופז''': מגה- מיליונר מדרום אמריקה. חי בארמון פאר נחבא, הרחק מעיני המשטרה. לאחר שלא היה חפץ יקר ערך בעולם שלא השיג, פנה לאסיפת בני אדם. הוא שולח בריונים לחטוף את מכסימקסי, שנחשב בעיניו לפריט יקר ערך באוסף שלו.

:'''אוטו וברננד''': אוטו וברננד הם צמד הפושעים אותם שלח סניור לופז להביא אליו את מכסימקסי. אוטו הוא שיכור ורתחן. ברננד קר ואכזרי. בתחפושת מלצר חודר ברננד למלון בו התאכסנו הקוסם ומכסיומקסי, חוטף אותו בשנתו ומניח במקומו קופסת גפרורים ריקה.

'''קבלת החברה את הזר''': בספר מנסה קסטנר להציג כיצד החברה נוהגת כלפי השונה והזר לה. החברה בה בחר קסטנר לשתול את הסיפור היא דווקא בקרקס, מקומם של כל החריגים והמוזרים. בקרקס אין איש שלועג על קומתו של מכסימקסי, איש אינו משפיל או מעליב אותו. לעומת זאת, החברה בחוץ נראית תוקפנית יותר. כשמכסיכשמקסי מנסה ללכת לבתי ספר רגילים הילדים מציקים לו ומתעללים בו, עד שנאלץ להפסיק. לעומת זאת, החברה מסביב מתפעלת ממנו מאוד, עד כדי הערצה, לאחר הצלחתו הגדולה. האנשים בהאים לקרקס בהמונים כדי לחזות בפלא אינם מתוארים בצורה מחמיאה, ואף מכסימקסי שואל את הפרופסור בחשש: האם הם באו לראות אותי רק מפני שאני קטן? על אף שהקוסם מרגיע אותו, החשש בעינו עומד.

'''קבלת הזר את עצמו''': מכסימקסי נראה בהתחלה כמקבל את חריגותו בצורה רגילה ונורמלית. הוא אינו מרבה לדבר על זה אך גם אינו מתעלם מהעובדה, אלא מתייחס אליה כטבעית. אף על פי כן, בהמשך הספר מגלים, כי חלומו הגדול ביותר של מכסימקסי הוא להיות ילד רגיל, כמו כולם. מכסימקסי יודע שזה בלתי אפשרי, ולמרות זאת משתוקק לכך. כאשר הוא מגלה ליוקוס על החלום, מנסה הקוסם ככל יכולתו ללמד את מכסימקסי לקבל את עצמו כפי שהוא.

'''חשיבות הידידות אל מול הכסף''': הקוסם בספר מתואר כאיש עסקים ממולח. מרמזים ומשפטים מפורשים ניכר בו שכסף לא חסר לו, ואף על פי כן הוא יודע להתמקח אם בעל הקרקס ושאר הסוחרים שמנסים למסחר את מכסימקסי. אם זאת הוא אינו מוכן לעשות הכל למען כסף. לאחר ההצלחה הגדולה של מכסימקסי, הוא יודע שהוא יכול לעבור לקרקס גדול יותר ולהרוויח בהרבה ממה שחזיז ורעם מסוגל לתת לו, ולמרות זאת בוחר להשאר בקרקס. הוא מתרץ את מעשהו בכך ש:"אדם שדואג אך ורק לכסף, אינו אלא מכונת חישובים מהלכת" מכסימקסי שואל אותו האם כסף אינו חשוב, והוא עונה: "חשוב, אך חשוב גם האדם, הידידות והאהבה".