האיש הקטן – הבדלי גרסאות

כשהיה מקסי בן שש מתו עליו הוריו, והפרופסור-הקוסם הרב-מג יוקוס פון פוקוס אימץ אותו אליו. מאז גדל מקסי בהשגחת הקוסם, אך מתברר כי יש קשיים רבים בלגדל ילד כה קטן. מקסי לא יכלהיה יכול ללכת לבית הספר, כי בשל גובהו הילדים האחרים הציקו לו. ללמוד בבית גם היה קשה- הספרים היו גדולים ממנו מאוד, וכדי להפוך דף בספר היה עליו לעלות בסולם. אך לבסוף נמצא הפתרון והפרופסור, שכסף לא חסר לו, קנה למענו ספרי לימוד קטנטנים, כתובים על בול. מקסי היה ילד חכם מאוד ולמד היטב, אך אביו המאמץ עדיין דאג בקשר לעתידו, ותהה מה יעשה מקסי שיגדל. הוא חשב שמקסי יכול להיות מתורגמן, בשל ידיעתו הרבה בשפות, אך מקסי הודיע בתקיפות כי הוא רוצה להיות אומן ולהופיע בקרקס! הפרופסור מנסה להניא אותו מהרעיון, כיוון שלדעתו מקסי קטן מידי והקהל לא יראה אותו. אפילו הוריו, כך הוא מסביר למקסי, היא גבוהים פי עשר ויותר ממנו. אך מקסי התעקש, וכך עולה בדעתו של הפרופסור לקחת אותו לשוליה בשבילו ולהעזר בו בתעלולי "גניבת" חפצים מאנשים וקסמי זריזות ידיים. מקסי מכונה "האיש הנעלם" או "האיש הקטן" ומופיע בהופעת בכורה מפתיעה במיוחד עם הפרופסור. ההופעה הייתה הצלחה אדירה, ומקסי נהפך בן לילה לכוכב. צעצועים, חפצים שונים ופרסומות נעשיים על דמותו, ואפילו הזמנה לעשות סרט הוליוודי על חייו. יוקוס פון פוקוס שומר על מקסי שההצלחה לא תעלה לא לראש, ומנסה לחנכו להערכת הדברים החשובים באמת בחיים.

לסיפור תכנס בשלב מסוים גם נערת טרמפולינה יפייפיה בשם העלמה רוזה מרציפן, שתצליח לשנות גם את הפרופסור ולהעניק למקסי את אהבת האם שחסרה לו. מקסי יתמודד עם דברים רבים בספר- מללמוד לקבל את גובהו הנמוך ושאיפתו להיות ילד נורמלי, געגועיו להוריו, דרך ההתמודדות עם ההצלחה המסחררת בקרקס ועד אויבים ונבלים אמיתיים שחושקים בו כאילו היה פריט בלבד ולא אדם אמיתי. מקסי מתמודד עם הכול בעזרת אומץ ליבו ושכלו, אהבתו של הפרופסור ועזרה של אנשים טובים בדרך.

:*'''מקסימיליאן פילשטיינר:''' הדמות הראשית בסיפור, קומתו כחמישה סנטימטר, שערו כהה. מקסי נולד בקרקס ויתום מגיל שש. קוסם הקרקס יוקוס אימץ אותו כבן, ואחר כך הפך אותו לשוליתו. ידוע בשם "האיש הקטן" או "העוזר הנעלם".

:*'''הפרופסור רב-המג יוקוס פון פוקוס''': קוסם הקרקס המוכשר. היה ידיד של הוריו של מקסי, ולאחר מותם אימץ את מקסי. היה מאוהב בסתר במשך זמן רב בעלמה מרציפן.

:*'''וו-פו וצ'ין צ'ין''': הוריו של מקסי. שמותיהם האמיתים לא ידועים, והשמות המופיעים בספר אלו הכינויים שנתנו להם לאחר שהצטרפו למשפחת האקרובטים הסינים בקרקס של חזיז-ורעם. וו-פו וצ'ין צ'ין מתו כאשר רוח חזקה העיפה אותם ממגדל אייפל. גופותיהם לא נמצאו, והדבר היחיד שנמצא ונקבר היו הצמות הסיניות המזוייפות שלהם. גובהם היה כחצי מטר, חייכנים, אמיצים ושאפתנים. ככל בני כפרם, היו הפילכשטיינרים הקטנים מתעמלים מעולים.

:*'''העלמה רוזה מרציפן''': רוזה מרציפן היא אחת משלושת האחיות מרציפן- אחיות לא אמיתיות שהופיעו על הטרמפולינה בקרקס שטילקר. רוזה היא יפה מאוד ובלונדינית, אוהבת את הקוסם אך חוששת לומר לו.

:*'''סניור לופז''': מגה- מיליונר מדרום אמריקה. חי בארמון פאר נחבא, הרחק מעיני המשטרה. לאחר שלא היה חפץ יקר ערך בעולם שלא השיג, פנה לאסיפת בני אדם. הוא שולח בריונים לחטוף את מקסי, שנחשב בעיניו לפריט יקר ערך באוסף שלו.

:*'''אוטו וברננד''': אוטו וברננד הם צמד הפושעים אותם שלח סניור לופז להביא אליו את מקסי. אוטו הוא שיכור ורתחן. ברננד קר ואכזרי. בתחפושת מלצר חודר ברננד למלון בו התאכסנו הקוסם ומקסי, חוטף אותו בשנתו ומניח במקומו קופסת גפרורים ריקה.

:*'''קבלת החברה את הזר''': בספר מנסה קסטנר להציג כיצד החברה נוהגת כלפי השונה והזר לה. החברה בה בחר קסטנר לשתול את הסיפור היא דווקא בקרקס, מקומם של כל החריגים והמוזרים. בקרקס אין איש שלועג על קומתו של מקסי, איש אינו משפיל או מעליב אותו. לעומת זאת, החברה בחוץ נראית תוקפנית יותר. כשמקסי מנסה ללכת לבתי ספר רגילים הילדים מציקים לו ומתעללים בו, עד שנאלץ להפסיק. לעומת זאת, החברה מסביב מתפעלת ממנו מאוד, עד כדי הערצה, לאחר הצלחתו הגדולה. האנשים בהאים לקרקס בהמונים כדי לחזות בפלא אינם מתוארים בצורה מחמיאה, ואף מקסי שואל את הפרופסור בחשש: האם הם באו לראות אותי רק מפני שאני קטן? על אף שהקוסם מרגיע אותו, החשש בעינו עומד.

:*'''קבלת הזר את עצמו''': מקסי נראה בהתחלה כמקבל את חריגותו בצורה רגילה ונורמלית. הוא אינו מרבה לדבר על זה אך גם אינו מתעלם מהעובדה, אלא מתייחס אליה כטבעית. אף על פי כן, בהמשך הספר מגלים, כי חלומו הגדול ביותר של מקסי הוא להיות ילד רגיל, כמו כולם. מקסי יודע שזה בלתי אפשרי, ולמרות זאת משתוקק לכך. כאשר הוא מגלה ליוקוס על החלום, מנסה הקוסם ככל יכולתו ללמד את מקסי לקבל את עצמו כפי שהוא.

:*'''חשיבות הידידות אל מול הכסף''': הקוסם בספר מתואר כאיש עסקים ממולח. מרמזים ומשפטים מפורשים ניכר בו שכסף לא חסר לו, ואף על פי כן הוא יודע להתמקח אם בעל הקרקס ושאר הסוחרים שמנסים למסחר את מקסי. אם זאת הוא אינו מוכן לעשות הכול למען כסף. לאחר ההצלחה הגדולה של מקסי, הוא יודע שהוא יכול לעבור לקרקס גדול יותר ולהרוויח בהרבה ממה שחזיז ורעם מסוגל לתת לו, ולמרות זאת בוחר להשאר בקרקס. הוא מתרץ את מעשהו בכך ש:"אדם שדואג אך ורק לכסף, אינו אלא מכונת חישובים מהלכת" מקסי שואל אותו האם כסף אינו חשוב, והוא עונה: "חשוב, אך חשוב גם האדם, הידידות והאהבה".