רכבת משא – הבדלי גרסאות

שינוע משאות ברכבות הוא אמצעי שינוע זול יחסית לשינוע במשאיותב[[משאית|משאיות]] הנעות על כבישים ואף חסכוני יותר בהשפעתו של זיהום האויר. ככל שרכבות משא נוסעות למרחק גדול יותר ונושאות מטענים גדולים יותר, גדל אף יתרונן הכלכלי על פני שינוע במשאיות. רכבות משא מאבדות יתרון זה בשינוע מטענים קטנים יחסית למרחקים קצרים. בארצותב[[ארצות הברית]] רכבת משא ארוכה, ועליה 3-5 אנשי צוות, יכולה לגרור מאה קרונות עמוסי [[מכולה|מכולות]] בשתי קומות, בעוד שמשאית יכולה לשנע רק מכולה בודדת בכביש.

קיים מגוון גדול של רכבות משא לשינוע סוגי מטען שונים באמצעות קרונות המותאמים לסוג המטען. רכבות המשא הנפוצות ביותר הן אלה המשנעות מכולות על גבי קרונות שטוחים, בעלי פיני אחיזה המותאמים לגודל המכולות. השינוע במכולה גרם להעלמותלירידה כמעטחדה מוחלטתבשימוש של קרונותבקרונות המשא הסגורים המסורתיים, עם דלתות צד נגררות. באירופה נפוצות רכבות משא המצוידות בקרונות שטוחים המותאמים למשאיות. המשאיות עולות בנסיעה על הקרונות בתחנת משא והרכבת נושאת מספר רב של משאיות לתחנת היעד, משם ממשיכות המשאיות ליעדן בנסיעה על הכביש. במסילת [[מנהרת התעלה]] עוברות באופן קבוע רכבות הנושאות משאיות בין [[אנגליה]] ל[[צרפת]]. קיימות אף משאיות המצוידות בשתי מערכות גלגלים, האחת לנסיעה על הכביש והשניה לנסיעה על מסילות. משאיות מסוג זה נרתמות יחד ומרכיבות רכבות משא למרחקים ארוכים.

רכבות משא גוררות אף קרונות תפזורת (גרעינים, חצץ, פחם, מלט וכד'). רכבות המשא הכבדות ביותר בעולם הן אלה המשנעות עופרות ברזל ופחם. כושר הנשיאה של קרונות משא לנשיאת עופרות מגיע כדי 130 [[טון]] לקרון ורכבת משא הנושאת עופרות עשויה לשאת עשרות אלפי טונות מטען בנסיעה אחת. רכבות ענק שכאלה נפוצות באוסטרליהב[[אוסטרליה]], [[דרום אפריקה]], [[ברזיל]] ומאוריטניהו[[מאוריטניה]].