פונקציונליזם סטרוקטורלי – הבדלי גרסאות

המערכת החברתית, לפי ניתוח זה, מחולקת לארבע תת-מערכות, שלכל אחת מהן תפקיד מוגדר:

;המערכת האדפטיבית: תת-המערכת האחראית להתאמה (אדפטציה) של הסביבה החומרית לצרכי החברה, או במילים אחרות - לגיוס משאבים לצרכים חברתיים. ב[[מדינה]] המודרנית ממלאים תפקיד זה המוסדות הכלכליים, ובעיקר [[שוק חופשי|השוק החופשי]].

;המערכת הסמויה: תת המערכת האחראית על הנחלת [[ערך (סוציולוגיה)|הערכים]] של החברה לכלל הפרטים בה. מורכבת מהגורמים השונים האחראים ל[[סוציאליזציה]]: [[בית ספר]], [[משפחה]] וכדומה.

ניתן להמשיך לנתח באופן דומה כל אחת מתת-המערכות, בין אם בניתוח מבני, על ידי מציאת המבנים המרכיבים את תת המערכת, ובין אם בניתוח פונקציונאלי, על ידי מציאת הפונקציות של אותם מבנים.