|
הספינות, שהיו חלק משייטת המשחתות מס' 11 בראשותו של [[רב חובל|רב החובל]] [[אדוארד ווטסון]], היו בדרכן מ[[סן פרנסיסקו]] ל[[סן דיאגו]]. ווטסון היה ב[[אוניית דגל|ספינת הדגל]] שהובילה את השייטת, שמנתה ארבעה-עשרה משחתות, כולן מדגם Clemson, שהיו בשירות פחות מחמש שנים. הספינות פנו מזרחה, מתוך כוונה להיכנס לתוך תעלת סנטה ברברה, בשעה 21:00.
הספינות [[ניווט|נווטו]] על פי חישוב ולא על ידי תצפית, והערכת מיקומן נעשתה על פי כיוון השייט וחישוב המהירות, כפי שנמדדה לפי סיבובי המדחף. באותו זמן היה הניווט על ידי משואות רדיו חדש יחסית וטרם זכה לאמון רב. במשחתת ''"Delphy''" דווקא היה [[מקלט רדיו]] לשם ניווט, אולם הנווטים התעלמו מדיווחיו מתוך הנחה שהם שגויים. לא נעשה גם שימוש במדידות עומק, שכן לשם ביצוע מדידות אלו היה צריך להאט את הספינות.
מוקדם יותר באותו יום עלתה ספינת הדואר מונעת בקיטור בשם ''"Cuba''" על שרטון באותו אזור. יש הסבורים ששתי התקריות קשורות לזרמים יוצאי דופן בתעלת סנטה ברברה שנגרמו עקב [[רעידת האדמה הגדולה של קאנטו|רעידת האדמה בטוקיו]] שאירעה שבוע קודם כן.
בסופו של דבר פסק בית המשפט של הצי, שחקר בפרשה, כי האשמה בתאונה נחה על כתפי רב החובל והנווטים. כמו כן הוטלה האשמה על כתפיהם של כל רבי החובלים של האוניות המעורבות, על פי המסורת שלפיה רב החובל אחראי בראש ובראשונה על ספינתו, גם אם היא חלק משייטת.
הספינות המעורבות היו:
* '''(USS ''Delphy'' (DD-261''': דלפי הייתה ספינת הדגל שבראש טור הספינות. היא עלתה על שרטון במהירות של 20 קשר. מיד הושמעה סירנת האזעקה, שבזכותה חלק מהספינות שבמבנה הצליחו לחמוק מהשרטון. שלושה ממלחי דלפי נהרגו, והספינה נהרסה כליל.
* '''(USS ''S. P. Lee'' (DD-310''': אס. פי. לי הייתה כמה מאות מטרים מאחורי דלפי. כאשר צוותה ראה כי דלפי עוצרת לפתע, הוא הפנה את חרטום הספינה לשמאל, והספינה עלתה על החוף. גם ספינה זו נהרסה.
* '''(USS ''Young'' (DD-312''': יאנג לא פנתה, וגוף האוניה נבקע בשל סלעים שהיו בקרקעית הים. מים זרמו אל בטן הספינה והיא התהפכה לצד ימין תוך מספר דקות. עשרים מלחים נהרגו.
* '''(USS ''Woodbury'' (DD-309''': וודברי פנתה ימינה, אך נתקעה בסלע ונהרסה.
* '''(USS ''Nicholas'' (DD-311''': ניקולס פנתה שמאלה ופגעה בסלע שבצבץ מהמים. היא נהרסה גם כן.
* '''(USS ''Farragut'' (DD-300''': פאראגוט עלתה על החוף, אך הצליחה לחלץ את עצמה ולא נהרסה.
* '''(USS ''Fuller'' (DD-297''': פולר נתקעה ליד וודברי. גם ספינה זו נהרסה.
* '''(USS ''Percival'' (DD-298''': פרסיבל הצליחה להחלץ ללא פגע.
* '''(USS ''Somers'' (DD-301''': סומרס נפגעה קלות.
* '''(USS ''Chauncey'' (DD-296''': צ'ונסי ניסתה לחלץ מלחים מיאנג שהתהפכה. היא עלתה על החוף ונהרסה.
ארבע הספינות הנותרות הצליחו לצאת ללא פגע:
* '''(USS ''Kennedy'' (DD-306)'''
* '''(USS ''Paul Hamilton'' (DD-307)'''
* '''(USS ''Stoddert'' (DD-302)'''
* '''(USS ''Thompson'' (DD-305)'''
על סיפון הדלפי היה אזרח אחד - יוג'ין דומן - שהיה אורחו של רב החובל ווטסון. השניים נפגשו ב[[יפן]]. דומן היה מומחה ליפן בשירות משרד החוץ האמריקאי.
| 