הבעיה השלישית של הילברט – הבדלי גרסאות

בעיקרו של דבר, מושגי ה[[שטח]] וה[[נפח]] הם מושגים השוואתיים. אם שתי צורות מישוריות מורכבות מאותם מרכיבים (למשל, ריבוע בעל צלע 1, ריבוע בעל צלע 2 ומשולש שווה צלעות בעל צלע 2), אז הן בוודאי בעלות אותו שטח, גם אם המרכיבים מחוברים זה לזה בדרכים שונות. עוד לפני סוף המאה ה-19 הוברר שכל שני מצולעים (פשוטים) שיש להם אותו שטח, אפשר לפרק למספר סופי של מרכיבים, שאותם אפשר לסדר בזוגות [[משולשים חופפים|חופפים]] (לתאור מלא של ההוכחה ראו הערך [[חידות של חיתוך והרכבה]]).