מגוון גנטי – הבדלי גרסאות

בעת האחרונה נחקרה תופעה של ירידה במגוון הגנטי במינים שונים של עולם החי<ref>Groom, M.J., Meffe, G.K. and Carroll, C.R. (2006) ''Principles of Conservation Biology (3rd ed.)''. Sunderland, MA: Sinauer Associates. Website with additional information: http://www.sinauer.com/groom/</ref><ref>[[Clem Tisdell|Tisdell, C.]] (2003). Socioeconomic causes of loss of animal genetic diversity: analysis and assessment. ''Ecological Economics'' 45(3): 365-376.</ref>. מחקר נוסף גילה תלות בין המגוון הגנטי למגוון הביולוגי. לטענת החוקרים, ירידה במגוון הגנטי של מין מסוים במערכת אקולוגית יכולה להביא לירידה במגוון המינים הקיימים במערכת<ref name=enn>[http://www.enn.com/animals/article/23391 Study: Loss Of Genetic Diversity Threatens Species Diversity]</ref>.

למגוון הגנטי תפקיד מכריע ביכולת ההשרדות של מין באמצעות התאמה לשינויים בסביבתו. מגוון גנטי רחב מעלה את הסיכוי להמצאות אללים [[אוכלוסייה (אקולוגיה)|באוכלוסיה]] המשפרים את ההתאמה של הפרט לסביבתו המשתנה. לכן, למינים בעלי מגוון גנטי נמוך יש סיכוי מופחת להשרדות. בנוסף לכך, מגוון גנטי נמוך מאלץ דימיון גנטי גבוה בין שני פרטים מזדווגים, מצב הדומה למקרה של [[הכלאת קרובים]]. הכלאה מעין זו מקטינה את כושר הרבייה באוכלוסיה בעקבות ירידה בקצב הילודה, ירידה בחיות של הזרע, תמותה גבוהה של ילודים ובעיות נוספות<ref>“ Genetic Diversity." National Biological Information Infrastructure. NBII. 16 Mar. 2008 www.nbii.gov</ref>.

[[השבחה גנטית]] היא שיטה לחיזוק תכונות מועילות בפרטים של אוכלוסיה ולסילוק תכונות מזיקות. משחר ימי החקלאות בני אדם השתמשו בשיטה זו על מנת ליצור זנים מתורבתים של צמחים המתאימים לגידול חקלאי. אולם, ההשבחה גורמת לירידה במגוון הגנטי, לעיתים עד לביטולו כליל. הירידה במגוון הגנטי מקטינה מאוד את יכולתו של הזן לעמוד בפני מחלות, במיוחד לאור יכולתם של חידקים להשתנות בזמן קצר. כאשר חיידק הגורם למחלה משתנה כך שהוא יכול לתקוף זן חקלאי בעל תכונות מסוימות, יש סכנה להדבקות מהירה של יבול שלם של זן זה, בעקבות הדמיון הגנטי הגדול שקיים בין צמחים מאותו יבול<ref>"Introduction to Genetic Diversity." Cheetah Conservation Fund. 2002. 19 Mar. 2008 www.cheetah.org</ref>.

דוגמה למקרה כזה היא הגורם לתקופת [[רעב תפוחי האדמה הגדול באירלנד]]. ריבוי תפוחי אדמה מתרחש באופן [[רבייה וגטטיבית|וגטטיבי]], לכן כל הפרטים ביבול תפוחי אדמה הם זהים לחלוטין מבחינה גנטית. במאה ה- 19 תפוחי אדמה היו מקור מחייתם העיקרי של תושבי האי [[אירלנד]], אך חלקים עצומים של היבול באי נהרסו כתוצאה מהתקפת [[כימשון]], סוג של [[פטרייה]] המסוגלת להדביק את אותו זן ששימש לחקלאות באי. המחלה שתקפה את יבולי תפוח האדמה בשנת 1845 הובילה לתקופת של רעב המוני, בהיקף של מאות אלפי בני אדם<ref>"Monoculture and the Irish Potato Famine." Understanding Evolution. Berkley University. 19 Mar. 2008 <evolution.berkley.edu></ref>.

ישנן מספר דוגמאות בטבע לדרכים הגורמות להגדלה או שימור של המגוון הגנטי. בתהליך ההדבקה על ידי [[נגיף|נגיפים]] יכולה להיות תחלופה של מידע גנטי בין הנגיף לנשא אותו הוא מדביק. הדבקה באמצעות נגיפים של [[פלנקטון]], הגדל באוקיינוסים, היא תהליך הגורם לחידוש תדיר של המידע הגנטי באוכלוסית הפלנקטון, ותורם לשמירה על אוכלוסיה גדולה גם בתנאי גידול קשים המשתנים באופן בלתי צפוי<ref>{{cite web | url=http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=106794 | | accessmonthday=December 12 | accessyear=2008 | title=Scientists Discover Interplay Between Genes and Viruses in Tiny Ocean Plankton | date=March 23, 2006 | publisher=National Science Foundation}}</ref>.

דוגמה נוספת היא רביה באוכלוסית [[ברדלס|הברדלס]]. הברדלס נמצא בסכנת הכחדה, וכל הפרטים החיים כיום שיכים למין יחיד. בעבר היו קיימים מינים נוספים של הסוג ברדלס, אך שינויים אקלימיים שהתרחשו לפני כ- 10,000 גרמו להכחדותם. המין ששרד נקלע למצב של [[צוואר בקבוק (ביולוגיה)|צוואר בקבוק גנטי]], ופרטים בעלי קרבה משפחתית נאלצו להתרבות זה עם זה<ref>{{cite web | url=http://www.cheetah.org/?nd=41 | accessmonthday=December 12 | accessyear=2008 | title=Genetic diversity | publisher=Cheetah Conservation Fund}}</ref>. [[רביית קרובים]] זו גרמה לירידה גדולה במגוון הגנטי של המין ולפגיעה ביכולת הרביה וההשרדות שלו – רק כ- 5% מהצאצאים בטבע מגיעים לבגרות<ref>Stephens, Tim. "Currents." University of California, Santa Cruz. 10 Aug. 1998. University of California. 19 Mar. 2008 www.ucsc.edu</ref>. אם זאת, לאחרונה התגלה שנקבות הברדלס מזדווגות עם יותר מזכר אחד לפני כל המלטה. במנגנון רבייתי הידוע במספר מיני יונקים, כל הזדווגות מביאה לביוץ מחודש, ולכן צאצאים שונים של אותה המלטה יכולים להגיע מאבות שונים. מנגנון זה מגדיל את המגוון הגנטי שיכול להצטרף לאוכלוסיה בעקבות המלטה בודדת<ref>{{cite web | url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6701515.stm | accessmonthday=December 12 | accessyear=2008 | title=Cheating cheetahs caught by DNA | author=Fildes, Jonathan | date=May 29, 2007 | publisher=BBC News}}</ref>.