שורשיה של תמיכה חברתית בבריאות גופנית ונפשית נמצאים כבר בעבודתו של דורקהיים. הוא מראה ששיעורים גבוהים יותר של התאבדותקורים בקרב אנשים עם פחות קשריםחברתיים. תמיכה חברתית משפיעה לא רק עלמערכות יחסים, אלא גם על המצב הרפואי והיא קשורה ללחץ דם מאוזן יותר, תגובה חיסונית יעילהיותר,ושיעורים נמוכים יותר של תמותה. חוסר בתמיכה חברתית הוא גורם סיכון בדומהלגורמי סיכון פיזיים, כמו עישון וחוסר פעילות.
לתמיכה חברתית ישתפקיד חשוב גם באיזונםשל אנשים המתמודדים עםסכיזופרניה. לאנשים עם סכיזופרניה כרונית שיש להם תמיכה חברתית יש סיכויים גדולים יותר להשתקםמאשר למתמודדים ללארשתות חברתיות.
מנגנון נוסף של תמיכה היא "הברית הטיפולית" ,המתייחסתלאיכותיחסי העבודהבין מטופללמטפל.לברית זו יש שורשים בשתי תאוריות פסיכודינמיות: עבודתו של רוג'רסהמתבססת על טיפול כשהלקוח במרכזHorvath and Luborsky, 1993)),והמודל של ורדין (1976bordin, ) , שמתאר את העבודהכברית המורכבת משלושה אלמנטים : ההתנהגויות בתוך הטיפול, המהוה את הבסיסלהתערבות ,התחייבותלאמון הדדי וקשר אישיבתוך מערכת היחסים הטיפוליות (והסכם על מטרות לטיפול ) .
טיפול תומך הוא טיפול דומה לפסיכותרפיהבשיטת האדם במרכז ומורכב מ12 מפגשים פרטניים שבועיים. מטפלים יוצרים סביבה נוחה, לא שיפוטית, מדבריםבכנות, אמפתיה, ומקבלים חולים ללא הטלת שיפוטיות על החלטותיהם. גישה זו מסייעת לחולים בהתמודדות עם בעיות בלי מעורבות ישירהשל המטפל בפתרון הבעיה. המשתתפים מוזמנים לדבר על אירועי חיים ו ובעיות. המטפלים אינם עוסקים בכל אסטרטגיה טיפולית אחרת אלאבהקשבה פעילה ומציעים תמיכה המתמקדת בבעיות משתתפים וחששותיהם.
עיקר ההתמקדות היא בתמיכה נפשית של המטפל במטופל. מטרתה היא,
להשיב ולחזק את הכוחות הפנימיים המגבשים והמארגנים שנפגעו מסיבות שונות, בדרך כלל
עקב משבר מסוים, אירוע ממוקד או גורם לחץ ברור. עבור האדם ששרוי במצוקה מספק
הטיפול התמיכתי יחס של קבלה ויכולת לפתח קשר כלפי דמות המטפל, כדי שזו תוכל לסייע
לו בהתמודדותו עם רגשות שקשה לו להכילם בעצמו לבד כמו: אשמה , בושה , חרדה כמו גם
התמודדות עם תסכולים או לחצים חיצוניים הנראים כבלתי אפשריים לפתרון.