משל האונייה

משל האונייה הוא משל מפורסם של אפלטון המופיע בספרו "המדינה", בו הוא מעביר ביקורת על הדמוקרטיה האתונאות בזמנו, ומוכיח לבן שיחו, אדמינאטוס, שפילוסופים אכן ישפרו את המצב במדינתם כאשר ימשלו בה.

במשל, מתוארת אונייה שבעליה אמנם גדולים פיזית, אך גם כבדי - שמיעה ופגומי - ראייה, ואינם בעלי בקיאות מספקת בענייני הים. המלחים באנייה רבים זה עם זה על זכות הנהגת האנייה, כשכל אחד חושב שהוא הראוי ביותר לעשות זאת על פי כן שאינם למדו ימאות. הם עוד טוענים כי לא ניתן ללמד את האומנות הזו, ומוכנים להתווכח על כך.

המלחים מוכנים לעשות כמעט כל דבר כדי לקבל את ההגה של האנייה, כולל סימום הבעלים ב"סם שינה", "או ביין או בכל תחבולה אחרת". מפעם לפעם, כשאחרים מקבלים את הזכות, הם אף מוכנים להרוג אותם או להשליכם מן האנייה. באופן זה הם משתלטים על האונייה, נקשרים אליה ומשתמשים בה לצורכיהם, ולצד מסיבות ומשתאות שהם עורכים, הם מפליגים בים בדרך שהם רואים לנכון לעשות זאת.