זמן גאולוגי – הבדלי גרסאות

לא כל מאובן הוא מאובן טוב לצורך השוואה בין דוגמאות סלע, ונעדיף מאובנים בעלי התכונות הבאות:

* מאובנים שלמין שלהם היה טווח קיום קצר (המין נוצר, חי ונכחד תוך זמן קצר של מספר מיליוני שנים).

אילו בעלי חיים עונים על שני הקריטריונים האלו? אילו בעלי חיים יכולים להתפשט על פני כל העולם בזמן קצר? התשובה: רק בעלי חיים ימיים. <br>

המאובנים הטובים ביותר להשוואה נקראים [[מאובן מנחה|מאובנים מנחים]] - אלו מאובנים של בעלי חיים ימיים שהיה להם טווח קיום קצר (למין שלהם, לא לפרט בודד), שהייתה להם התפשטות גאוגרפית נרחבת, בעלי קליפה קשה, נוכחות נרחבת בסלעים והם קלים להגדרה.