ג'יימס ארל ריי

ג'יימס ארל ריי (אנגלית: James Earl Ray) ‏(10 במרץ, 1928 - 23 באפריל, 1998) הינו המודה ברצחו של לוחם זכויות אדם, ד"ר מרטין לותר קינג, אשר נורה למוות ב־4 באפריל, 1968 בממפיס, טנסי. ריי אף הוצב פעמיים בראש רשימת המבוקשים של ה־FBI.

קובץ:JamesEarlRay.jpg

פוסטר "מבוקש" של המודה ברצח מרטין לותר קינג

מעט יותר מחודשיים לאחר מות קינג, ב־8 ביוני, 1968, ריי, אסיר נמלט אשר נמלט מבית הסוהר המדיני של מיזורי שנה לפני ההתנקשות, נתפס בנמל התעופה לונדון הית'רו שבלונדון כשניסה לעזוב את הממלכה המאוחדת עם דרכון קנדי מזויף על שם רמון ג'ורג' סנייד. ריי הוסגר במהירות למדינת טנסי והואשם ברצח מרטין לותר קינג, כשהודה בו ב־10 במרץ, 1969, (על אף שהכחיש את ההודאה לאחר שלושה ימים) ונגזר ל־99 שנות מאסר. ריי, אשר ניתן להניח כי היה דוגל בעליונות לבנים ובעד הפרדה גזעית, כנראה הרג את קינג בשל הפעילות הרבה שלו בתחום זכויות האדם. על פי הצעת הפרקליט שלו, פרסי פורמן, ריי הצהיר עצמו כאשם כדי למנוע מפשט הרשעה אשר יכול להוביל לקבלת עונש מוות.

מסתבר כי הסבירות לכך שהיה מקבל ריי עונש מוות קטנה למדי, מפני שהחלטת בית המשפט העליון של ארצות הברית בשנת 1972 לבטל את כל חוקי עונש המוות שהיו תקפים עד כה במדינה.

ריי פיטר את פורמן מתפקידו כפרקליטו כשטען כי פגש אדם במונטריאול, קנדה המכונה "ראול" שהיה מעורב מאוד, יחד עם אחיו ג'וני, אך לא הוא עצמו. הוא המשיך בטענתו בכך ש"לא ירה בד"ר קינג אישית" אך ייתכן ו"היה לו חלק בדבר ללא ידיעתו" ובכך נרמזת קונספירציה. במשך שארית חייו ניסה (ללא הצלחה) להסתייג מהצהרתו כאשם ולהגן על המשפט שמעולם לא היה לו.

ב־11 ביוני, 1977, ריי הופיע שנית בראש רשימת המבוקשים של ה־FBI. הוא ועוד שישה אסירים נמלטו מבית סוהר בטנסי ב־10 ביוני, 1977, זמן קצר לאחר שריי העיד בפני ועדת בית הנבחרים בנוגע להתנקשויות שהוא לא ירה בקינג. הם נתפסו מחדש ב־13 ביוני וחזרו לבית הסוהר. בעקבות זאת נוספו שנים נוספות לגזר דינו של ריי.

בשנת 1997, בנו של מרטין לותר קינג, דקסטר קינג, נפגש עם ריי ותמך בפומבי במאמציו של ריי לקבלת משפט חוזר. לויד ג'וורז הובא לבית מפשט אזרחי והועמד לדין בתור חלק מקונספירציה לרציחת מרטין לותר קינג; ג'וורז הואשם ומשפחת קינג זוכתה במאה דולרים לאות כך שפתחו בתיק ממניעים כספיים. יש המפקפקים בחשיבות המשפט, בעיקר בהתחשב בכך שג'וורז הודה מקודם במעורבות ברצח ולכן המשפט היה יותר ניסיון להרחיב את ההודאה הקודמת של ג'וורז מאשר פתיחת תיק נגדו. רוב ההיסטוריונים אימם מסכימים עם המסקנה עליה הגיעו חבר המושבעים.

ד"ר וויליאם פפר שימש כעורך דינו של ג'יימס ארל ריי עד למותו של ריי ולאחר מכן המשיך מטעם משפחת קינג. משפחת קינג לא מאמינה שלריי היה כל קשר להרצחו של מרטין לותר קינג.

ריי בת בבית הסוהר ב־23 באפריל, 1998 בגיל 70 מסיבוכים הקשורים במחלת כליות, שנגרמו על ידי אפטיטיס C אשר נגרם כנראה כתוצאה מעירוי דם שניתן לו לאחר שנדקר בבית הסוהר שבטנסי. ניתוח שלאחר המוות אישר כי ריי מת מכישלון הכבד.